아시아 염증성 장 질환 환자, 경화성 담관염 동반하면 암 발생 '위험'

[정희석 기자]

박상형 서울아산병원 소화기내과 교수

[라포르시안] 염증성 장 질환은 크론병·궤양성 대장염이 대표적이며 위장관에 만성적인 염증을 유발하는 난치성 질환이다. 경화성 담관염은 담도에 만성 염증·섬유화를 유발해 간경변이나 간부전으로 진행될 수 있는 질환으로 염증성 장 질환과 밀접하게 연관된 것으로 알려져 있다.

하지만 그동안 염증성 장 질환·경화성 담관염에 대한 연구 대부분은 주로 서양 환자들을 대상으로 이뤄졌고, 국내를 비롯한 아시아 지역에는 상대적으로 환자 수가 적어 대규모 역학 연구가 부족한 실정이었다.

박상형 서울아산병원 소화기내과 교수팀은 한국·일본·중국 등 아시아 6개국 염증성 장 질환 환자 5만여 명을 분석한 결과 경화성 담관염 유병률은 서양보다 5~7배 낮지만 경화성 담관염이 동반되면 대장암·담관암 발생 위험이 크게 높아진다는 연구 결과를 최근 발표했다.

이번 연구는 아시아 지역 염증성 장 질환 환자에서 경화성 담관염 발생 현황과 임상 경과를 분석한 첫 대규모 역학 연구로 아시아인 특성에 맞는 조기 진단·관리 중요성을 과학적으로 입증했다는 점에서 의의가 있다.

박상형 교수팀은 아시아 6개국 25개 의료기관의 염증성 장 질환 환자 5만 1314명을 분석한 결과 474명(0.92%)에서 경화성 담관염이 발생한 것으로 나타났다. 이는 서양의 발생률 5~7%에 비해 현저히 낮은 수치다. 질환별로는 궤양성 대장염 환자에서 1.4%·크론병 환자에서 0.13%의 발병률을 보였다.

이처럼 아시아 염증성 장 질환 환자의 경화성 담관염 유병률은 서양보다 낮지만 암 발생 및 사망 위험은 높은 것으로 나타났다. 경화성 담관염이 동반한 염증성 장 질환 환자 375명을 약 11년간 장기 추적 관찰한 결과 9.1%에서 대장암이 발생했고, 7.2%에서 담관암이 발생했다. 또한 간경변·간부전 등 중증 간질환으로 진행돼 간이식을 받은 비율은 24%에 달했으며, 전체 사망률은 16%로 나타났다.

하지만 최근에는 의료영상 기술 발달로 조기 진단이 가능해지면서 환자 예후도 개선된 것으로 나타났다. 연구팀이 진단 시점에 따라 환자들을 분석한 결과 2011년 이후 진단받은 환자들은 2011년 이전 환자에 비해 증상이 경미하고 간 기능 수치도 양호한 것으로 나타났다. 이는 자기공명담췌관조영술(MRCP)과 같은 비침습적 영상 검사 기술 발달로 경화성 담관염의 조기 진단이 가능해졌기 때문으로 분석된다.

박상형 서울아산병원 소화기내과 교수는 "이번 연구를 통해 아시아 염증성 장 질환 환자들에게 맞춤화된 진료 지침을 개발할 수 있는 중요한 근거를 마련했다. 아시아 환자들은 경화성 담관염의 유병률 자체는 낮지만 동반 때 암 발생 위험이 높은 만큼 진단 초기부터 정기적인 검사를 통해 조기에 발견하고 관리하는 것이 중요하다"고 조언했다.

해당 연구 결과는 소화기학 분야 세계적 권위의 학술지 '임상 소화기병학 및 간장학' 온라인판에 최근 게재됐다.

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