영풍 석포제련소 앞 하천서 수달 3마리 포착… 낙동강 최상류 수환경 '청신호'

[박상준 기자]

낙동강 최상류 구간인 경상북도 봉화군 석포면 석포제련소 앞 하천에서 멸종위기 야생생물인 수달의 서식이 다시 확인됐다.

영풍 석포제련소에 따르면 지난 1월 9일 오전 7시30분께 출근 중이던 직원이 제련소 앞 하천에서 수달 3마리를 발견해 스마트폰으로 촬영했다. 영상에는 수달들이 강을 헤엄치다 물 밖으로 올라와 얼음 위를 걷는 모습과 사냥한 물고기를 먹는 장면이 담겼다.

천연기념물인 수달은 수질이 깨끗하고 먹이가 풍부한 하천과 습지에 서식하는 종으로, 세계자연보전연맹(IUCN)은 수달을 수환경 상태를 가늠하는 지표종으로 분류하고 있다. 일반적으로 어류와 갑각류가 풍부한 1~2급수 하천을 선호하는 것으로 알려져 있다.

석포제련소 인근에서 수달이 확인된 것은 이번이 처음은 아니다. 2022년과 2023년에도 제련소 주변 하천에서 수달이 촬영돼 언론에 보도된 바 있다.

영풍은 2019년 '환경개선 혁신계획'을 수립한 이후 매년 약 1000억원 규모의 환경 예산을 집행해 왔다. 2025년 말 기준 누적 투자액은 5400억원이며, 향후에도 추가 투자를 이어갈 계획이다. 2021년에는 약 460억원을 투입해 공정 폐수를 외부로 배출하지 않고 전량 재처리하는 폐수 무방류 시스템(ZLD)을 도입했다.

기후에너지환경부 물환경정보시스템에 따르면 석포제련소 하류 '석포2' 지점에서는 2025년 11월 기준 카드뮴·비소·수은·구리 등 주요 중금속이 검출되지 않았다. 제련소 측은 이러한 측정 결과가 환경 관리 과정에서의 변화와 무관하지 않다고 보고 있다.

영풍 관계자는 "제련소 인근 하천에서 수달이 지속적으로 관찰되고 있다"며 "환경 관리와 관련한 조치를 계속해 나갈 것"이라고 말했다.

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