지질자원연 "탐해3호 서태평양 첫 탐사서 고농도 희토류 확인"

탐해3호 [한국지질자원연구원(KIGAM) 제공. 재판매 및 DB 금지]

(대전＝연합뉴스) 김준호 기자 = 한국지질자원연구원(KIGAM)은 최첨단 물리탐사연구선인 탐해3호가 서태평양 공해상 해저 퇴적물에서 고농도 희토류를 확인했다고 15일 밝혔다.

탐해3호는 지난해 7월 첫 탐사에서 수심 5천800ｍ 지점의 피스톤 코어링(피스톤의 진공 흡입력을 이용해 해저 퇴적물을 변형 없이 원래 층 구조 그대로 채취하는 기법) 시추를 통해 최대 3천100ppm, 평균 2천ppm 이상의 고농도 희토류 존재를 확인했다.

탐해3호는 핵심 인프라인 '8.1㎞ 장거리 스트리머'를 활용해 수심 5천800ｍ 아래의 복잡한 지질구조를 선명하게 영상화했다.

스트리머는 선박 뒤로 길게 전개하는 수평형 해상 수진기로, 길이가 길수록 심해저 심부에서 반사되는 저주파 음파를 다양한 각도에서 수집할 수 있어 심해저 지층 구조를 더 넓고 깊게 들여다보는 역할을 한다.

탐사 자료 [한국지질자원연구원(KIGAM) 제공. 재판매 및 DB 금지]

KIGAM은 오는 4월 2차 탐사에 나설 계획이다.

김윤미 해저지질연구센터장은 "우리 기술로 유망 지역을 직접 예측하고 일관된 성과를 냈다"며 "4월 예정된 2차 탐사를 통해 데이터 정밀도를 높여 대한민국만의 독자적인 해저 자원 영토를 확보하겠다"고 말했다.

탐해3호는 국비 1천777억원을 들여 국내 최초로 제작한 6천862t 3D/4D 탐사선으로, 해양 탄성파(음파)를 이용해 지하자원 분포를 3차원으로 영상화하는 세계 최고 수준의 탐사 장비를 갖추고 있다.

단 한 번의 탐사로 축구장 590개 면적에 달하는 4.2㎢ 규모의 해저를 정밀 탐사할 수 있다.

kjunho@yna.co.kr

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