‘고환율’에 외환당국 개입하자…달러 환전 급증

지난달 24일 서울 중구 하나은행 위변조대응센터에서 은행 관계자들이 달러화를 정리하고 있다. 권도현 기자

지난해 말 정부의 고강도 외환시장 개입으로 원·달러 환율이 급락한 시점에 개인 투자자들은 지난 한해 하루 평균보다 2배 이상 달러를 더 사들인 것으로 나타났다. 환율이 다시 오를 것으로 본 개인들이 외환당국의 엄포로 환율이 떨어진 시점을 ‘투자 기회’로 판단한 것이다.

15일 금융권에 따르면 지난달 24일부터 이달 13일까지 5대 은행(KB국민·신한·하나·우리·NH농협)에서 개인이 원화를 달러화로 환전(현찰 기준)한 금액은 4억8081만달러다. 이 기간 일평균 환전액은 2290만달러로 지난해 1∼11월 일평균 환전액(1043만달러)보다 2배 이상 많았다.

지난달 24일은 외환당국이 강도 높은 구두 개입과 정책 수단을 동원해 환율 상승세에 제동을 건 날이었다. 재정경제부(당시 기획재정부)와 한국은행은 이날 “원화의 과도한 약세는 바람직하지 않다”는 내용의 메시지를 냈다. 국민연금의 본격적인 전략적 환 헤지도 예고됐다. 해외 주식을 팔고 국내 주식에 1년간 투자하면 해외 주식 양도소득세를 1년 동안 비과세하는 ‘당근책’도 내놨다.

1500원을 향해 가던 환율은 이날(주간거래 종가 기준)에만 33.8원 하락한 뒤 29일에는 1420원대까지 급락했다.

이때 개인은 달러 저가 매수에 나섰다. 개인이 5대 은행에서 원화를 달러로 환전한 금액은 지난달 24일 하루에만 6304만달러에 달했다. 평소 일주일치에 육박하는 규모다.

새해 들어 환율이 다시 1470원대까지 가파르게 올랐으나 개인의 달러 매수 심리는 평소보다 높은 수준을 유지했다. 지난 13일 5대 은행의 개인 달러 환전액은 1744만달러로 지난해 1∼11월 일평균 환전액보다 여전히 70% 가량 많았다.

반면, 5대 은행에서 개인이 달러화를 원화로 환전한 금액은 지난달 24일부터 이달 13일까지 총 9031만달러에 그쳤다. 단순 계산하면 달러 수요가 원화 수요의 5배를 넘을 정도로 수급에 쏠림이 심했던 셈이다.

배재흥 기자 heung@kyunghyang.com

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