中 바둑 부흥 이끈 ‘철의 수문장’ 녜웨이핑 별세

지병으로 별세한 녜웨이핑 9단. /한국기원

중국 현대 바둑의 상징적 인물로 꼽히는 녜웨이핑(聶衛平·74) 9단이 14일 중국 베이징에서 지병으로 별세했다.

중국바둑협회는 15일 “협회 명예 회장인 녜웨이핑 9단이 전날 밤 병으로 세상을 떠났다”고 밝혔다.

1952년 중국 허베이성 선저우에서 태어난 녜웨이핑은 아홉 살 때 바둑을 배웠다. 1975년 중국바둑선수권대회에서 첫 우승을 차지하며 이름을 알렸고, 1979년까지 다섯 차례 정상에 오르며 중국 최정상 기사로 자리 잡았다. 1982년 9단에 올랐다.

녜웨이핑의 이름을 중국 전역에 각인시킨 무대는 1985년부터 열린 ‘중·일 수퍼대항전’이었다. 그는 중국의 최종 주자로 나서 일본의 강호들을 연달아 꺾으며 11연승을 기록했다. ‘철의 수문장’이라는 별칭도 이때 붙었다. 중국 내 바둑 열풍의 출발점으로도 거론된다. 당시 중국은 일본을 바둑 종주국이자 최강으로 보던 시기였다.

한국과 중국의 바둑 전설인 조훈현(왼쪽) 9단과 녜웨이핑(오른쪽) 9단이 1989년 열린 잉씨배 1회 대회에서 마주하고 있다. /한국기원

한국 팬들에게는 1989년 제1회 잉씨배 세계바둑선수권 결승이 가장 익숙한 장면이다. 그의 한자 이름을 우리 식으로 읽어 섭위평이라는 이름으로도 널리 알려진 녜웨이핑은 결승 5번기에서 조훈현 9단과 맞붙어 5국까지 가는 접전 끝에 2대3으로 패했다. 이후에도 1990년 후지쓰배, 1995년 동양증권배 등 세계 대회에서 준우승을 기록했지만 끝내 우승컵과는 인연을 맺지 못했다.

14일 세상을 떠난 중국 바둑 영웅 녜웨이핑의 현역 모습. /한국기원

그는 지도자와 행정가로서도 영향력이 컸다. 1986년 중국 국가대표 바둑팀 총감독을 맡았고 후학 양성에 힘썼다. 창하오 9단, 구리 9단 등 중국 바둑을 이끈 차세대 기사들이 그의 이름과 함께 자주 언급된다.

중국 바둑계는 녜웨이핑을 ‘부흥의 상징’으로 평가해 왔다. 국가체육위원회와 중국바둑협회로부터 ‘기성(棋聖)’ 칭호를 받은 것도 그런 맥락이다. 바둑 애호가로 알려진 시진핑 주석이 공식 석상에서 그를 만나 “중국 바둑의 자존심” 등으로 치켜세웠다는 일화도 여러 차례 전해졌다.

[양승수 기자]

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