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최광철 미주민주참여포럼(KAPAC) 대표가 14일 워싱턴 DC 인근에서 한국 취재진과 간담회를 하고 있다. /박국희 특파원 |
미주 한인 시민단체 ‘미주민주참여포럼(Korean American Public Action Committee·KAPAC)’이 6월 말 워싱턴 DC에서 한반도 평화 국제 행사를 열고, 종전 선언과 북·미 관계 정상화를 촉구하는 민간 차원의 외교 행보에 나선다고 밝혔다.
최광철 KAPAC 대표는 14일 워싱턴 DC 인근에서 열린 한국 언론 간담회에서 “한국 정부와 미국 정부, 미 의회와 한국 국회가 모두 새로운 한반도 정책을 모색하는 시점”이라며 “이제는 민간 차원에서 여론과 정치권을 연결하는 역할이 필요하다”고 밝혔다.
KAPAC에 따르면 ’2026 한반도 평화 콘퍼런스(2026 Korea Peace Conference)‘는 6월 24일부터 26일까지 사흘간 워싱턴 DC 의회 인근에서 열릴 예정이다. 행사는 미 행정부 관계자와 연방 의원, 한국 국회의원, 시민사회 인사들이 참여하는 국제 포럼과 의회 방문, 기자회견, 평화 행진 등으로 구성된다.
최 대표는 “미 의회에서는 이미 한반도 평화 법안이 여러 회기 동안 발의돼 현재 40명 이상이 지지하고 있다”며 “이 법안은 미군 주둔이나 한·미 동맹과는 무관하게 종전 선언과 평화 체제 논의를 제도화하자는 취지”라고 설명했다. 그는 “민주당뿐 아니라 공화당 의원들과도 접촉을 이어가고 있으며, 트럼프 대통령의 북·미 대화 구상에 초당적 뒷받침이 될 수 있다”고 강조했다.
KAPAC은 이번 콘퍼런스를 계기로 미국인의 북한 여행 금지 행정명령 문제를 공론화하겠다는 계획이다. 최 대표는 “2017년 이후 연장돼 온 미국인 방북 금지 조치로 이산가족 상봉과 인도적 교류가 사실상 막혀 있다”며 “종전과 평화 논의가 실질성을 갖기 위해서는 최소한의 민간 교류 통로가 열려야 한다”고 말했다.
그는 북한의 원산 갈마 관광지구를 언급하며 “관광은 유엔 제재 대상이 아니며, 민간 평화 여행은 북·미 간 신뢰를 쌓는 하나의 현실적인 계기가 될 수 있다”고 설명했다. KAPAC은 미주 동포를 중심으로 한 평화 방북단 구상도 검토 중이다.
아울러 최 대표는 이번 행사에 문재인 전 대통령 초청도 검토하고 있다고 밝혔다. 그는 “전직 대통령인 만큼 공식적인 절차를 통해 초청하는 것이 원칙”이라며 “내부 논의를 거쳐 초청 여부를 검토하고 있다”고 말했다.
KAPAC은 이번 행사에 대해 “특정 정부나 정당의 지시를 받지 않는 순수 민간 유권자 단체로서의 활동”임을 강조했다. 최 대표는 “정부 예산을 받지 않고 전액 회원 기부로 운영된다”며 “미 전역 20개 지역 조직을 50개로 확대해 풀뿌리 여론을 만들어갈 것”이라고 밝혔다.
최 대표는 “트럼프 행정부, 미 의회, 한국 정부 모두 ‘평화의 페이스메이커’ 역할을 언급하고 있는 지금이 기회”라며 “이번 코리아 피스 컨퍼런스는 그 흐름을 실제 행동으로 옮기는 출발점이 될 것”이라고 말했다.
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