김민재 코치 별세, 롯데 "영원한 거인" 애도…슬픔에 빠진 야구계, WBC 코치들도 일시 귀국 검토

[스포티비뉴스=박승환 기자] "롯데의 영원한 거인"

롯데 자이언츠는 14일 김민재 드림팀 총괄 코치가 별세했다고 밝혔다. 담낭암 투병 끝에 향년 53세로 세상을 떠나게 됐다.

김민재 코치는 유독 롯데와 인연이 깊었다. 지난 1991년 고졸 신인으로 롯데의 선택을 받으며 프로 커리어를 시작했고, 1992년에는 정규시즌 83경기에 출전, 한국시리즈 엔트리에도 승선하며, 롯데의 마지막 우승 트로피를 들어올리는 등 11시즌 동안 롯데에 몸담았다.

이후 SK 와이번스와 한화 이글스를 거쳐 2009년 현역 커리어에 마침표를 찍은 뒤 지도자로 변신한 김민재 코치는 2017~2018년 짧은 시간이었지만, 롯데의 수비 코치를 역임했었다. 그리고 2024년 김태형 감독이 롯데의 지휘봉을 잡게 되면서 러브콜을 보냈고, 수석 코치로서 다시 부산에 돌아왔다.

그런데 복귀 첫 시즌이었던 미국 괌 스프링캠프에서 황달 증세를 보이는 등 몸에 이상 증세가 나타나면서, 급하게 한국으로 귀국하게 됐고, 이후 검진에서 담낭암 진단을 받게 됐다. 워낙 개인적인 사안이었던 만큼 당시 취재진들은 김민재 코치의 암 투병 사실을 보도하지 않기로 했었다.

이후 김민재 코치는 수석 코치 역할을 내려두고, 항암치료에 전념했다. 이런 상황 속에서도 김민재 코치는 종종 야구장을 찾을 정도로 후배 육성에 진심이었다. 그리고 지난해 다행스러운 소식이 전해졌었다. 김민재 코치가 건강을 되찾으면서, 다시 현장으로 복귀하게 됐다는 것이었다.

김민재 코치는 스트레스가 극심한 1군보다는 2군에서 선수들을 지도하며, 후배 육성에 힘을 쏟았다. 그리고 올해도 2군 총괄 코치를 맡을 예정이었다. 최근 건강이 악화되긴 했지만, 갑작스럽게 세상을 떠날 정도로 심각하진 않았던 것으로 알려졌다.

김민재 코치는 롯데 소속 다른 코치들과도 자주 연락을 취하며 안부를 주고 받았는데, 14일 너무나도 가슴 아픈 소식이 전해졌다.

롯데는 구단 SNS를 통해 "롯데의 영원한 거인, 김민재 코치님을 기억하며. 그라운드 위에서 보여주신 뜨거운 열정과 선수들을 향한 진심 어린 가르침을 잊지 않겠습니다. 삼가 고인의 명복을 빕니다"라며 김민재 코치를 애도했다.

롯데는 김민재 코치의 장례 절차를 적극적으로 도울 예정이며, 선수단은 오는 15일 공식 조문에 나설 예정이다. 그리고 김민재 코치의 비보에 월드베이스볼클래식(WBC) 준비를 위해 미국 사이판 전지훈련을 소화 중인 일부 대표팀 코치들도 김민재 코치의 조문을 위해 일시 귀국을 고려하고 있는 것으로 알려졌다.

야구계가 슬픔에 잠겼다.

한편 김민재 코치는 현역 시절 19시즌 동안 2113경기에 출전해 1503안타 71홈런 607타점 696득점 174도루 타율 0.247 OPS 0.640의 성적을 남겼고, 2006년 WBC에서 4강 신화의 주역으로 활약, 2008 베이징올림픽에서는 금메달을 목에 걸었다.

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