[영상PICK] 막혔던 엔비디아 AI 칩, 중국 수출 재개…군사목적은 제외

미국 정부가 인공지능(AI) 반도체인 엔비디아 H200 칩의 중국 수출을 공식 허용하는 새로운 규칙을 발표했다. 국가 안보를 전제로 중국향 첨단 AI 칩 거래를 제한적으로 재개하는 조치로, 그간 강경했던 대중국 반도체 수출 규제 기조에 변화가 감지되고 있다.

블룸버그는 13일(현지시간) 미국 상무부가 승인한 절차에 따라 엔비디아 H200 칩이 중국 내 '승인된 고객'에게 수출될 수 있도록 허용됐다고 보도했다. 수출 과정에서는 제3자 시험과 최종 사용처 검증이 필수적으로 요구되며, 해당 칩이 군사 목적이 아닌 민간용으로만 사용된다는 점이 확인돼야 한다.

다만 수출 물량에는 명확한 제한이 따른다. 중국으로 공급되는 H200 칩은 엔비디아가 미국 내 고객에게 판매하는 전체 물량의 50%를 넘을 수 없다. 이는 중국의 AI 기술 발전을 일정 부분 허용하되, 기술 격차가 급격히 좁혀지는 것은 차단하겠다는 미국 정부의 계산이 반영된 것으로 풀이된다.

이번 조치는 도널드 트럼프 대통령이 앞서 언급한 '대중국 AI 칩 수출 완화 조건'과도 맞물린다. 트럼프 대통령은 엔비디아의 AI 칩을 중국에 판매하는 대신, 미국 정부가 판매액의 25%를 수출료로 부과하는 방안을 제시하며 규제 완화를 추진해 왔다. 안보 통제를 유지하면서도 미국 기업의 수익과 정부 재정을 동시에 확보하겠다는 전략이다.

이는 바이든 행정부 시절의 정책과는 분명한 대비를 이룬다. 이전 행정부는 고성능 AI 반도체의 중국 수출을 전면에 가깝게 차단해 왔지만, 이번 새 규칙은 일정 수준의 기술 이전을 제한적으로 허용하는 방향으로 선회했다. 다만 최신 아키텍처인 '블랙웰' 기반 제품과 그 이후 세대 칩은 여전히 중국 수출이 금지돼 있어, 허용 범위는 H200과 같은 이전 세대에 국한된다.

중국 측 반응은 신중하다. 일부 외신에 따르면 중국 정부는 아직 해당 칩에 대한 공식 수입 승인을 내리지 않았으며, 군 및 국가기관 사용 제한 여부 등을 검토 중인 것으로 전해졌다. 민간 기업과 클라우드 업체 중심으로만 활용을 허용할 가능성이 거론된다.

시장에서는 이번 조치가 글로벌 AI 반도체 공급망에 중요한 변곡점이 될 수 있다는 분석이 나온다. 그동안 중국 기업들은 미국 규제를 피해 자체 AI 칩 개발이나 우회 조달에 나서 왔지만, 제한적이나마 엔비디아 고성능 칩이 다시 유입될 경우 중국 내 AI 연구와 클라우드 인프라 확장에 일정한 영향을 줄 수 있기 때문이다.

엔비디아는 이번 규칙에 대해 공식 입장을 내놓지 않았다. 향후 중국 정부의 승인 여부와 실제 주문 규모, 그리고 안보 논쟁과 규제 집행 강도가 글로벌 반도체 시장과 미·중 기술 경쟁 구도에 어떤 파장을 미칠지 주목된다.