李 대통령 “다카이치 총리, 선입관과 달리 인간적… ‘자수성가’ 배경에 공감”

NHK 인터뷰에서 대일 인식 변화 언급
“국가 지도자 입장은 야당 때와 달라… 日과 충돌, 국민 이익 해쳐”

이재명 대통령이 한일 정상회담을 하루 앞둔 12일 청와대에서 일본 NHK와 인터뷰를 하고 있다./연합뉴스

이재명 대통령은 12일 일본 NHK와 한 인터뷰에서 과거 일본에 대해 과격한 발언을 해왔던 것과 관련해 “제가 이제 야당의 정치인일 때, 또 한 개인 정치인일 때 하고 국가의 운명을 책임지는 국가 지도자의 입장에 있을 때하고는 또 다른 것 같다”고 했다. 이어 “정치적 이유로 서로 충돌하는 게 결국은 국민과 국가, 일본과 한국, 양국 국민의 정말 정서적 이익이나 미래를 해치는 게 아니냐라는 생각을 하게 된 측면이 있다”며 “그래서 좀 더 진지해져야 되겠다, 좀 더 신중해져야 되겠다라는 생각을 하기도 한다”고 했다.

이 대통령은 다카이치 사나에 총리에 대해 “선입관으로는 매우 강경한, 특히 우리 대 한국 관계에서 보수적인 입장을 취하고 있다고 알려져 있다”면서도 “직접 만나본 바에 의하면 매우 인간적이고 또 에너제틱한, 열정 넘치는 분이었다는 생각이 든다”고 밝혔다. 또 “저도 특별한 정치적 인연이나 후광 없이 이 자리에 왔다”며 “우리 총리께서도 자수성가한, 정말 특별한 후광 없이 정치적으로 성공한 분이어서 공감되는 바가 많았다”고 했다.

이 대통령은 한일 관계의 본질을 ‘앞마당을 함께 쓰는 이웃’으로 정의하며 미래지향적 협력을 강조했다. 그는 “앞으로 대한민국과 일본은 정말 앞마당을 함께 쓰는 이웃이라고 제가 표현했던 것처럼 서로에게 정말 뗄 수 없는 관계임이 분명하다”며 “K-팝 팀에 일본 가수들도 상당히 많이 함께하고 있다. 저는 이게 가장 바람직한 한일 협력의 사례라고 생각이 된다”고 했다.

이 대통령은 13일 다카이치 사나에 총리의 고향인 나라(奈良)에서 한일 정상회담을 가질 예정이다.

[김태준 기자]

- Copyrights ⓒ 조선일보 & chosun.com, 무단 전재 및 재배포 금지 -