올해 이차전지 충북 기업 수익성 방어 '총력'

［중부매일 박상철 기자］ 올해 이차전지 산업은 전기차 시장 '캐즘(수요 정체)'의 장기화, 글로벌 공급 과잉 우려, 중국 기업의 점유율 확대 등 구조적 난제로 다시 한 번 시험대에 올랐다.

국내 대형 배터리 제조사들이 미국 포드 등과 체결한 대규모 공급 계약을 잇따라 취소하는 등 수요 회복 지연이 현실화하면서 배터리 소재·부품 업계도 동반 압박을 받고 있다.

충북은 이차전지 핵심 소재·부품 기업들이 다수 포진한 지역이다.

에코프로·에코프로비엠(양극재), WCP(분리막), 엔켐(전해질), 천보(전해질·첨가제) 등이 대표적이다.

이들 기업은 지난해부터 이어진 업황 둔화 속에서도 리스크 분산 전략과 신사업 전환으로 수익성 방어에 주력하고 있다.

특히 에코프로는 전통적인 전기차용 양극재 투자 전략을 조정하며 ESS용 LFP(리튬인산철) 양극재 전환 및 생산성 향상을 추진, 해외 제련소 투자 성과를 기반으로 분기 흑자 흐름을 유지하고 있다.

업계 관계자는 "전기차 수요 회복세가 당분간 뚜렷하지 않은 만큼 ESS 등 대체 수요 확보가 관건"이라고 말했다.

양극재 시장의 또 다른 축인 에코프로비엠 또한 기존 전기차 수주 중심 전략에서 고부가 분리막·맞춤형 소재 개발로 사업 포트폴리오를 확대하고 있다.

글로벌 고객사와의 장기공급 계약 재협상, 비용 효율화를 통한 수익성 개선 전략으로 경쟁력을 유지한다는 방침이다.

분리막 분야의 WCP는 글로벌 생산능력 확대를 지속하면서도 수요 부진 리스크를 분산하기 위해 수출 다변화 및 첨단 분리막 제품 라인 강화에 집중한다.

전해질·첨가제 기업인 엔켐과 천보 역시 전기차 시장 의존도를 낮추고, ESS·산업용 저장장치용 전해질 제품군으로 영역을 넓히고 있다.

다만 업계 전반은 글로벌 전기차 수요 회복이 업황 회복의 핵심 변수라는데 인식을 같이하고 있다 미국, 유럽 등 주요 시장에서 보조금 축소 및 비용 효율 중심 전략이 강화되면서 수요 측면의 불확실성이 이어지고 있기 때문이다.

이와 함께 중국 기업들의 저가 공세와 생산능력 확대도 경쟁 강도를 높이고 있다.

국내 소재사들은 기술 차별화, 고부가 제품 확대, ESS 수요 대응 등으로 대응에 나서고 있으나 단기 실적 개선에는 여전히 제약이 있다는 지적이다.

충북 지역 경제에서도 이차전지 생태계의 리스크가 고용·투자·협력사 실적에 영향을 미치고 있는 상황이다.

지역 기반 업체 및 중견·중소 협력사들은 수주 감소 및 판매단가 압박 속에서 비용 절감과 수익성 개선 전략을 병행하며 업황 변동성을 흡수하고 있다.

전문가들은 "2026년은 글로벌 전기차 수요 회복의 시그널이 나타나지 않는다면 업계 전반의 재고 조정 및 손익 개선이 최우선 과제가 될 것"이라며 "충북 지역 기업들은 기술 경쟁력 확보와 신시장 개척을 통해 변곡점을 찾을 수 있는 전략 마련이 필요하다"고 분석했다.

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