“겨울철 야외 활동 후 무릎·발목 이물감 느껴진다면 연골판 및 연골 점검 필수”

오상훈 원장. 사진=서울척탑병원 정형외과

새해에도 어김없이 건강관리를 위해 야외 러닝을 시작하는 이들이 꾸준히 이어지고 있다. 특히 최근에는 추운 날씨에도 야외 달리기를 지속하는 이들이 많아졌으나 겨울철에는 낮은 기온으로 인해 관절 주변의 근육과 인대가 경직되어 있어 부상 위험이 다른 계절보다 훨씬 높다.

겨울철 딱딱하게 굳은 지면에서 반복적인 하중이 가해지면 무릎과 발목 관절에 가해지는 충격 이 평소보다 커진다. 이때 가장 주의해야 할 질환은 무릎의 ‘반월상 연골판 파열’과 발목의 ‘연골 및 인대 손상’이다. 많은 러너가 통증을 일시적인 근육통으로 여겨 방치하곤 하지만, 이 는 만성적인 불안정성이나 조기 퇴행성 관절염으로 이어질 수 있어 각별한 주의가 필요하다.

전문가들에 따르면 반월상 연골판은 무릎 관절 사이에서 완충 작용을 하는 조직으로 겨울철 유연성이 떨어진 상 태에서 갑작스럽게 방향을 전환하거나 착지할 때 파열되기 쉽다. 또한 발목의 경우 반복적인 미세 손상으로 인해 관절 내 연골이 손상되거나 조직이 충돌하여 염증이 발생하고 통증이 발 생하는 증상이 나타나기도 한다. 한번 손상된 연골은 자연 치유가 어렵고 시간이 흐를수록 손상 범위가 확대되는 특성이 있다.

이러한 손상이 발생했을 때 약물이나 물리치료 등 보존적 요법으로 호전되지 않는다면 ‘관절 내시경’을 통한 근본적인 치료를 고려해야 한다. 관절내시경은 약 5mm 미만의 최소 절개 후 초소형 카메라와 수술 도구를 삽입하여 관절 내부를 직접 보며 치료하는 방식이다. 이는 과거의 절개 수술과 달리 주변 정상 조직의 손상을 최소화 할 수 있다는 장점이 있다고 전문가들은 말한다.

서울척탑병원 정형외과 전문의 오상훈 원장은 “관절내시경은 정상 조직을 최대한 보존하는 ‘최소 침습’ 방식으로 진행되어 손상된 연골판을 정교하게 다듬거나 파열된 인대를 봉합하는데 탁월하다”며 “특히 고해상도 카메라를 통해 MRI 검사로도 확인하기 어려운 미세한 손상 까지 실시간으로 파악하며 진단과 치료를 동시에 진행할 수 있어 수술의 정확도가 매우 높다”라고 설명했다.

이어 오상훈 원장은 “관절내시경 수술은 피부 절개가 매우 작아 출혈과 흉터에 대한 부담이 적고 주변 조직의 손상을 최소화하기 때문에 입원 기간이 짧고 일상 복귀가 빠르다”며, “겨울철에는 경미한 통증이라도 연골 손상의 전조증상일 수 있으므로 무작정 휴식을 취하기보다 숙련된 전문의의 세심한 진단을 통해 무릎과 발목의 관절 건강을 선제적으로 지키는 것이 중요하다”고 당부했다.

황지혜 기자

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