[AI돋보기] "입만 산 AI는 끝났다"…새해는 '대리인'의 시대

AI가 채팅창 나와 마우스·키보드 직접 제어…'실행력'이 척도
빅테크 승부처, 모델 크기 경쟁서 '전력·주권' 확보로 이동

챗GPT (AP=연합뉴스)

(서울=연합뉴스) 심재훈 기자 = "더 이상 묻지 않는다. 알아서 실행한다."

지난 3년이 생성형 AI의 기술적 경이로움을 보여준 1막이었다면, 2026년은 그 효용을 숫자로 증명해야 하는 냉정한 2막이다.

시장의 패러다임은 명확히 변했다.

채팅창에 갇혀 텍스트와 이미지를 생성하는 데 그쳤던 AI가 이제는 스스로 계획을 짜고 마우스와 키보드를 제어하며 업무를 완결 짓는 단계로 진화했다.

업계의 시선은 모델의 '거대함'에서 '실행력'으로, 그리고 이를 뒷받침할 '국가적 인프라'로 빠르게 이동하고 있다.

◇ "채팅창 밖으로"…판 흔드는 '에이전트 AI'

지난해까지가 더 많은 매개변수(Parameter)를 확보하기 위한 초거대 언어모델(LLM) 경쟁이었다면 올해의 화두는 단연 '행동하는 AI', 즉 '에이전트(Agent) AI'다.

에이전트 AI는 "이거 처리해 줘"라는 사용자의 추상적인 지시를 구체적인 과업으로 쪼갠다.

외부 소프트웨어와 웹사이트, 사내 시스템을 넘나들며 '로그인→검색→데이터 추출→보고서 작성'의 전 과정을 수행한다. 단순히 답을 내놓는 것을 넘어, 실행까지 책임지는 구조다.

LG, 엑사원 기반 '금융 AI 에이전트' 출 (서울=연합뉴스) 19일(현지시각) 영국 런던증권거래소에서 엑사원 비즈니스 인텔리전스 상용화 서비스를 알리는 행사가 열리고 있다. 2025.9.21 [LG 제공. 재판매 및 DB 금지] photo@yna.co.kr

이 흐름의 기폭제는 앤스로픽의 '컴퓨터 유즈(Computer Use)'였다.

API 연동 없이 AI가 사람처럼 화면을 인식하고 마우스 커서를 움직여 복합 작업을 수행하는 이 기술은 "채팅창에 갇힌 AI"를 "PC 전체를 장악한 AI"로 해방했다는 평가를 받는다.

빅테크들의 움직임은 전면전 양상이다.

마이크로소프트(MS)는 '오토젠' 등을 앞세워 기업 맞춤형 자율 에이전트 구축을 독려하고 있고, 세일즈포스 등 B2B 플랫폼들은 영업·상담·코딩을 대신하는 'AI 직원'을 핵심 상품으로 내세웠다.

업계에서는 이를 '대형행동모델(LAM·Large Action Model)'이라 부르기도 한다.

본질은 하나다.

시장이 AI를 평가하는 척도가 '말재주'에서 '일머리'로 바뀌었다는 점이다.

◇ 겉은 모델 경쟁, 속은 '전기·주권' 전쟁

AI가 똑똑해지고 행동반경이 넓어질수록, 이를 감당할 '물리적 체력'이 승부처로 떠올랐다.

새해 국가 간 AI 패권 경쟁의 핵심은 모델 성능이 아닌 '인프라'다.

가장 시급한 건 에너지다.

24시간 가동되는 '행동하는 AI'는 막대한 전력을 소모한다. 구글, MS 등 빅테크가 최근 사활을 걸고 원전과 소형모듈원전(SMR), 핵융합 스타트업에 천문학적 자금을 쏟아붓는 배경이다. 안정적인 전력망 없이는 데이터센터도, AI 패권도 없다는 위기감이 '전력 확보전'으로 이어지고 있다.

CES 2025서 개인 AI 에이전트 '에스터' 선보이는 SKT (서울=연합뉴스) SK텔레콤이 개인 AI 에이전트 '에스터'를 CES 2025에서 선보이고 구체적 서비스 실체를 공개하는 등 출시에 박차를 가한다고 8일 밝혔다. 사진은 CES 2025에서 공개된 에스터의 서비스 시연 모습. 2025.1.8 [SKT 제공. 재판매 및 DB 금지] photo@yna.co.kr

'데이터 주권' 확보도 발등의 불이다.

프랑스, 일본, 중동 등은 자국 데이터와 인프라로 독립적 생태계를 구축하는 '소버린 AI(Sovereign AI)' 전략에 속도를 내고 있다. 미중 빅테크에 기술적으로 종속되지 않겠다는 의지다.

우리 정부 역시 'AI 3강'을 목표로 국산 AI 반도체(NPU) 육성과 데이터센터 확충을 서두르고 있다.

하지만 현실은 녹록지 않다. 글로벌 GPU 확보 경쟁이 치열한 가운데, 국내 데이터센터 입지 선정과 전력망 부족 문제는 여전히 병목 현상을 빚고 있다.

◇ 기업의 과제…'실험'은 끝, 돈을 벌어라

기업 현장의 기류도 달라졌다.

"AI가 신기해서 써보는" 식의 '개념증명(PoC)' 단계는 지났다. 올해 기업들의 지상 과제는 AI를 실무에 적용해 비용을 절감하고 매출을 늘리는 'ROI(투자자본수익률)' 입증이다.

AI 에이전트 체험하는 관람객들 (서울=연합뉴스) 삼성전자가 오는 26일까지 서울 강남구 코엑스에서 열린 '2025 월드IT 쇼'에 참가해 진화한 '갤럭시 AI'가 제안하는 새로운 일상을 선보인다고 24일 밝혔다. 관람객들이 AI 에이전트를 활용한 일상 속 시나리오를 체험하고 있다. 2025.4.24 [삼성전자 제공. 재판매 및 DB 금지] photo@yna.co.kr

트렌드는 '경량화'와 '속도'다.

무겁고 비싼 범용 모델 하나에 의존하기보다는 특정 업무에 특화된 경량화 모델(sLLM)을 적재적소에 배치해 '에이전트 팀'처럼 운용하는 방식이 대세다. 재무, 인사, 보안 등 각 분야의 'AI 사원'들이 협업하는 구조다.

다만 기술적 도입보다 시급한 숙제는 '조직 엔지니어링'이다.

AI에게 어디까지 권한을 위임할지, 오작동 시 책임 소재는 어떻게 할지 설계하는 역량이 AI 도입의 성패를 가를 것으로 보인다.

◇ 짙어지는 그림자…'섀도우 AI' 주의보

AI의 실행력이 강해질수록 보안 위협은 더 은밀하고 치명적으로 변한다.

특히 기업 내부의 시한폭탄으로 불리는 '섀도우 AI(Shadow AI)'가 문제다.

임직원들이 검증되지 않은 외부 AI 도구에 회사 기밀을 입력하거나 업무를 맡기는 사례가 빈번해지면서 정보 유출 리스크가 최고조에 달하고 있다.

구글 AI 제미나이 소개하는 마니쉬 굽타 디렉터 (서울=연합뉴스) 김도훈 기자 = 구글 마니쉬 굽타 딥마인드 시니어 디렉터가 2일 서울 강남구 조선 팰리스 호텔에서 열린 '구글 포 코리아'에서 '새로운 가능성을 여는 구글 AI'를 주제로 발언하며 구글 AI 제미나이에 대해 이야기 하고 있다. 2025.7.2 superdoo82@yna.co.kr

여기에 해커들마저 AI로 무장해 자동화된 피싱과 딥페이크 공격을 시도하고 있다.

결국 2026년의 보안은 단순 방어를 넘어, 사내 AI 에이전트의 행동을 감시하고 통제하는 '거버넌스' 구축이 필수가 될 전망이다.

◇ 2026년, AI는 '공기'가 된다

새해 AI는 더 이상 뉴스거리가 아닌 '배경'이 될 가능성이 크다.

전기나 수도처럼, 우리는 AI의 존재를 의식하지 않은 채 AI가 예약한 식당에 가고 AI가 제어하는 전력망 아래서 생활하게 될 것이다.

하지만 그 편리함 이면엔 냉혹한 격차가 도사리고 있다.

발언하는 김유원 네이버클라우드 대표 (서울=연합뉴스) 김유원 네이버클라우드 대표가 6일 서울 강남구 코엑스에서 열린 팀네이버 통합 콘퍼런스 '단25(DAN25)'에서 발언하고 있다. 2025.11.6 [네이버 제공. 재판매 및 DB 금지] photo@yna.co.kr

'행동하는 AI'를 24시간 가동할 전력과 인프라를 가진 국가와 그렇지 못한 국가 간의 생산성 격차는 돌이킬 수 없을 만큼 벌어질 것이다.

AI 2막의 제목은 '실행과 인프라'다. 모델 크기 경쟁은 끝났다.

이제는 누가 이 강력한 도구를 멈춤 없이 책임 있게 운용할 '기초체력'을 갖췄느냐가 승패를 가를 시간이다.

president21@yna.co.kr

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