[K-VIBE] 신종근의 'K-리큐르' 이야기…'옥'(玉)자가 담긴 술 이름의 품격

[※ 편집자 주 = 한국국제교류재단(KF)의 지난해 발표에 따르면 세계 한류 팬은 약 2억2천500만명에 육박한다고 합니다. 또한 시간과 공간의 제약을 초월해 지구 반대편과 동시에 소통하는 '디지털 실크로드' 시대도 열리고 있습니다. 바야흐로 '한류 4.0'의 시대입니다. 연합뉴스 동포·다문화부 K컬처팀은 독자 여러분께 새로운 시선으로 한국 문화를 바라보는 데 도움이 되고자 전문가 칼럼 시리즈를 준비했습니다. 시리즈는 주간으로 게재하며 영문 한류 뉴스 사이트 K바이브에서도 영문으로 보실 수 있습니다.]

옥(玉)과 술 [신종근 제작 이미지]

우리나라 전통주 이름에 자주 등장하는 한자 '구슬 옥'(玉)은 크게 두 가지 뜻을 가진다.

하나는 재료로서의 '옥수수'를 뜻하는 옥(玉)이다. 옥수수의 한자 표기는 '옥미'(玉米)로, 이를 주원료로 빚은 술에는 옥선주(玉鮮酒), 옥미주(玉米酒), 한옥로(韓玉露) 등이 있다. 그러나 오늘은 옥수수가 아닌 상징적 의미의 '옥'(玉)이 담긴 우리 술의 이름과 이야기를 살펴보고자 한다.

◇ 옥(玉)에 깃든 상징…완전함·귀함·덕

'옥'(玉)은 보석으로서의 뜻만 있지 않다. 동양 문화 전반에서 옥은 '가장 완전하고 고귀한 상태'를 상징한다. 술 이름에 옥이 자주 나타나는 이유가 바로 여기에 있다. 술은 음주만이 아니라 빚는 이의 정성, 곡식의 기운, 거기에 깃든 정신을 담는 행위였기 때문이다.

옥이 전통주 이름 속에서 함의하는 의미는 네 가지로 정리할 수 있다.

첫째, 시각적 의미로 투명함과 맑음이다. 증류주가 한 방울씩 떨어지는 모습, 청주가 잔에 비치는 투명한 빛은 옥구슬(玉珠)이나 옥이슬(玉露)처럼 영롱하다. 잡티 하나 없는 술 빛을 '옥 같다'고 표현한 이유다.

둘째, 가치적 의미로서 고귀함과 최고급의 상징이다. 고대에는 옥이 금보다 귀했으며 왕의 인장(옥새)이나 조정의 예물로 쓰였다. '이 술은 평범한 술이 아니라 귀한 재료와 정성이 담긴 품격 있는 술'이라는 자부심을 담기 위해 옥(玉)자를 붙였다.

셋째, 성질의 의미가 있다. 바로 부드러움 속의 단단함이다. 옥은 부드럽게 보이지만 실제로는 매우 단단하며, 차가운 듯하면서도 체온에 닿으면 은근한 온기를 머금는다. 술맛이 강렬하면서도 목 넘김이 부드러운 이상적 상태(강유겸전, 剛柔兼全)를 표현하는 비유이기도 하다.

넷째, 도덕적 의미로서 군자의 덕목을 뜻한다. 공자는 옥의 다섯 덕을 인(仁), 의(義), 지(智), 용(勇), 결(潔)에 비유했다. 술 이름에 옥(玉)을 넣는 것은 풍류와 덕을 쌓는 행위로 격상시키는 상징이었다.

결국 '옥'이 들어간 술 이름에는 '맑고 부드러우며, 정성과 도덕을 품은 귀한 술'이라는 뜻이 담겨 있다.

대표적인 예가 옥로주(玉露酒)다. 경기도 안산·군포 일대에서 전승된 증류식 전통주로, 술 방울이 증류 도중 맑은 옥이슬처럼 맺혀 떨어진다고 해서 붙은 이름이다. 율무, 백미, 밀, 약쑥이 들어간 누룩을 주원료로 사용하는 것이 특징이다. 율무의 고소함과 약쑥의 은은한 향이 어우러져 목 넘김이 부드럽고 뒷맛이 깔끔하다.

옥로주 [제조사 홈페이지 캡처]

현재 경기도 무형문화재 제12호, 식품명인 제10호(유민자 명인)로 지정돼있으며 전통주의 원형을 잘 계승한 사례로 꼽힌다.

옥정주는 '옥 같은 우물물로 빚은 술'이란 뜻이다. 옛사람들은 술맛의 8할이 물맛에 달려 있다고 여겼다. 마을에서 물맛이 가장 좋은 우물을 '옥정'(玉井)이라 부르고, 그 물로 빚은 술에는 품격 있는 이름을 붙였다. 경기도 양주나 전라도 일대 명문가의 가양주 이름으로 전해졌으며, 청주 계열의 투명한 술로 잡맛이 없고 산뜻한 목 넘김이 특징이다.

증보산림경제(왼쪽)와 임원경제지 (오른쪽) [한국학중앙연구원 제공]

'증보산림경제'(增補山林經濟, 1766)와 '임원경제지'(林園經濟志, 19세기 초)에 그 제조법이 자세히 기록돼 있다.

옥잠주(玉簪酒)는 '옥비녀처럼 기품 있는 가양주'라는 뜻이다.

이 술은 옥잠화(玉簪花)를 이용해 빚었다. 옥잠화는 여름밤에 하얗게 피는 꽃으로, 봉오리가 옥비녀를 닮아 붙은 이름이다. 술을 빚을 때 옥잠화 꽃잎을 넣어 꽃향기를 배게 하며, 달콤한 첫맛과 함께 은은하고 청아한 향이 뒤를 이어 맴도는 것이 특징이다.

'임원경제지'와 방신영의 '조선요리제법'(1917)에도 옥잠주 제조법이 수록돼있다. 옛 선비들이 귀한 손님을 맞을 때 내놓던 술이자, 풍류를 즐기던 여름밤의 대표 가양주였다.

옥잠화를 보는 어린이들 [연합뉴스 자료 사진]

'옥란'(玉蘭)은 백목련의 다른 이름이다. 이 술은 쌀과 누룩으로 밑술을 빚고 덧술 시 깨끗이 말린 목련 꽃잎을 넣는다. 목련의 은은하고 시원한 향과 약간 매운맛이 어우러져 입안에 봄의 기운이 퍼지는 듯하다. '증보산림경제'와 '임원경제지'에도 빚는 법이 전해지며, 기관지 건강에 좋다고 알려져 약용으로도 마셨다.

옥죽주(玉竹酒)는 둥굴레의 향을 담은 약주다.

'옥죽'은 둥굴레의 한자명으로, 뿌리 모양이 대나무를 닮고 옥처럼 매끄럽다고 해서 붙은 이름이다. 말린 뿌리를 달이거나 가루 내 빚는 술로, 구수하고 달큰한 맛이 난다. 침출주 형태로 만들기도 한다. '본초강목'(本草綱目)에는 둥굴레를 술에 담가 마시면 자양 강장과 피부 윤택에 좋다는 기록이 있다.

충청·전라도 지역 가문에서는 가례보나 집안 기록에 '옥죽주' 레시피가 남아 있다.

옥설주(玉雪酒)는 눈처럼 깨끗한 술이란 의미다. '옥설'(玉雪)은 하얀 눈처럼 깨끗한 빛깔을 뜻한다. 특정 재료보다 술의 시각적 완결성을 표현하는 이름으로, 걸쭉한 이화주나 쌀 누룩의 단맛과 하얗게 빛나는 빛깔의 술을 일컬었다. 또한 매우 투명한 고급 증류주를 '옥설'이라 칭하기도 했다.

◇ 옥에 담긴 우리 술의 정신

우리 조상에게 '옥'(玉)이 들어간 술을 마시는 행위는 음주만의 의미가 아니었다. 옥의 성품인 맑음과 강직함, 그리고 군자의 덕을 닮고자 하는 수양의 상징이었다. 한 잔의 술에도 자연의 정수(精髓)와 빚은 이의 정성이 깃들었고, 이름에 담긴 의미를 음미하며 자신을 돌아보는 풍류가 있었다.

오늘날에도 '옥' 자는 단지 전통의 미학을 담은 표식이 아니라, 좋은 재료와 정성을 다한 술이 갖춰야 할 맑음과 고귀함의 상징으로 남아 있다. 술 이름 속에 깃든 '옥'의 정신은 곧 우리 술 문화의 품격을 말해준다.

신종근 전통주 칼럼니스트

▲ 전시기획자 ▲ 저서 '우리술! 어디까지 마셔봤니?' ▲ '미술과 술' 칼럼니스트

<정리 : 이세영 기자>

seva@yna.co.kr

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