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니가타현의 도쿄 전력 카시와자키 카리바 원전의(왼쪽부터) 5, 6, 7호기/사진=연합뉴스 |
아시아투데이 최영재 도쿄 특파원 = 일본 국민의 절반 가까이가 원자력발전소 재가동에 찬성한다는 조사 결과가 나왔다. '마이니치신문'이 지난 20일-21일 이틀 동안 실시한 전국 여론조사에서 원전 재가동에 '찬성'한다고 답한 비율은 48%로, '반대'(21%)를 두 배 이상 웃돌았다. 지난 3월 '찬성'이 41%였던 데서 7포인트 상승한 수치다.
이번 조사 결과는 일본 전역에서 원전 재가동이 가시화되고 있는 현실을 반영한 것으로 풀이된다. 니가타현의 하나즈미 히데요(花角英世) 지사는 지난 11월, 도쿄전력이 관리하는 카시와자키·가리와(柏崎刈羽) 원전의 재가동을 용인한다고 공식 표명했다. 이어 홋카이도의 스즈키 나오미치(鈴木直道) 지사도 12월, 홋카이도전력 도마리(泊) 원전의 재가동에 동의했다. 지방 지자체 수장이 잇따라 재가동에 찬성 입장을 밝히면서 일본 각지에서 원전 재가동 움직임이 본격화되고 있다.
카시와자키·가리와 원전은 도쿄전력이 운영하는 최대 규모의 원전으로, 2011년 동일본대지진 이후 후쿠시마 제1원전 사고로 중단됐던 도쿄전력 계열 원전이 재가동되는 첫 사례가 된다. 업계에서는 도쿄전력 홀딩스가 에너지 공급 안정과 수익 개선을 위해 재가동에 강한 의지를 보이고 있다고 전했다.
이번 여론조사 결과는 원전에 대한 국민 인식이 최근 몇 년 새 꾸준히 변화하고 있음을 보여준다. 과거 2023년 3월 조사에서는 원전 재가동에 '찬성'이 49%였으나, 2024년 3월에는 36%로 떨어지며 '반대'(45%)에 뒤진 바 있다. 같은 해 1월 노토(能登)반도 지진에서 700명에 달하는 사망·실종자가 발생한 여파로, 원전 사고 위험이 다시 부각된 영향이었다. 그러나 올해 3월 조사에서는 '찬성'이 41%, '반대'가 29%로 찬성이 다시 우위를 회복했고, 이번 조사에서 그 폭이 더 커졌다.
성별·연령별로 살펴보면, 남성의 63%가 '찬성'으로 응답한 반면 여성은 36%로 상대적으로 낮았다. 연령별로는 전체 연령대에서 찬성이 과반에 육박했지만, 반대 응답은 고령층일수록 높아지는 경향을 보였다. 18~29세는 반대 15%, 30대 13%, 40대 17%, 50대 20%, 60대 21%, 70세 이상에서는 31%로 집계됐다. 마이니치신문은 "여성과 고령층일수록 안전성에 대한 불안이 뚜렷하다"고 분석했다.
전문가들은 이러한 여론 변화의 배경에 전기요금 급등과 에너지 수급 불안이 자리하고 있다고 본다. 러시아의 우크라이나 침공 이후 국제 연료 가격이 급등하면서 일본 내 가정용 전력요금은 최근 2년간 평균 25% 이상 상승했다. 정부의 전기·가스요금 보조금이 한시적으로 종료되자, 원전 재가동이 전기요금 인하의 현실적 대안으로 받아들여지고 있다는 평가다.
한편 일본 정부는 '2050년 탄소중립'을 목표로 에너지 구조 개편을 추진하고 있다. 현 행정부는 2030년까지 전체 발전량의 20~22%를 원전으로 충당한다는 방침을 세우고, 노후 원전의 운전기간 연장과 신규 안전심사 절차 개선을 병행하고 있다. 하지만 원전 안전성과 주민 동의 확보는 여전히 해결 과제로 남아 있다.
전력업계 관계자는 "국민 다수가 찬성으로 돌아섰다고 해도, 지역별 민심의 온도 차는 크다"며 "안전 확보와 정보 공개가 병행되지 않으면 재가동의 사회적 신뢰는 지속되기 어렵다"고 말했다.
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