FBI, 북한 '어둠의 은행가'에 현상금 100억원…"해킹 자금 세탁에 가담"

[디지털데일리 김보민기자] 북한이 불법적인 경로로 벌어들인 자금을 세탁하는 '어둠의 은행가'에 100억원대 현상금이 책정됐다. 대표적인 인물로 지목된 심현섭은 불법 자금과 북한 간 연계성이 드러나지 않도록 현금화 작업을 도운 것으로 알려졌다.

25일(현지시간) 월스트리트저널에 따르면, 미국 연방수사국(FBI)은 심현섭에 대한 현상금을 700만달러(약 100억원)로 내걸고 지명수배를 진행하고 있다.

심현섭은 '알리 심(Ali Sim)' 또는 '심 하짐(Sim Hajim)'이라는 가명으로도 불리는 인물로 한국어와 영어뿐만 아니라 중국어에도 능통한 것으로 알려졌다. 기존 현상금은 500만달러였는데, 활동 범위가 넓어지고 수법 또한 고도화되면서 긴급 인상을 취한 것으로 보인다.

미국 당국은 심현섭이 수년간 국제 금융 시스템 허점을 이용해 북한 김정은 정권의 자금 세탁과 제재 회피를 도운 것으로 보고 있다. 복잡한 송금 구조, 위장 회사, 해외 브로커 네트워크를 활용해 불법 자금을 합법 거래로 가장하는 역할을 맡아왔다는 취지다.

월스트리트저널은 해당 자금이 북한 무기 프로그램과 정권 운영에 필요한 물자 조달에 활용됐을 가능성이 크다고 진단했다. 특히 북한이 사이버 공격과 해외 노동자 파견 등을 통해 확보한 자금을 국제 금융망으로 흘려보내는 데 심현섭이 핵심 역할을 했을 것이라고 수사당국을 인용해 보도했다.

북한은 외화벌이를 목표로 신분을 위장한 노동자를 해외 정보기술(IT) 기업에 취업 시키거나, 해킹 등 사이버 공격을 고도화하고 있다. 특히 원격근무가 일상화된 미국을 중심으로 위장 취업을 가속화하고 있고 러시아·중국·아프리카에서도 매해 수억달러를 벌고 있다.

이렇게 벌어들인 불법 자금은 미국과 같은 주요국 금융 규제를 피해 현금화하는 것이 까다롭다. 여기서 심현섭 같은 어둠의 은행가들이 등장한다. 심현섭은 북한 대외무역은행 계열사 대표로 아랍에미리트(UAE)와 쿠웨이트 등에서 활동했다.

탈북한 류현우 전 주쿠웨이트북한대사관 대사대리는 이곳에서 심현섭을 만났다고 밝혔다. 심현섭은 류 전 대사대리에게 자금세탁 수법을 설명한 것으로 전해진다. 브로커를 통해 암호화폐를 현금으로 바꿔 위장회사 계좌로 옮긴 뒤 인출하는 방식 등을 설명한 것으로 보인다.

이후 북한 IT 노동자들이 해킹을 통해 암호화폐를 탈취하면 이를 심현섭에게 보내고, 디지털 월렛을 여러 차례 거쳐 추적이 어렵게 했다. 이후 사전에 매수해 둔 브로커에게 암호화폐를 전달해 달러로 바꾸고 브로커는 해당 돈을 심현섭 위장회사 계좌로 이체한다. 심현섭은 북한 송금이 아닌 북한 정권을 위한 물품을 구입한 것으로 추정된다.

한편 FBI는 공식 홈페이지에도 지명수배 현황을 공유하고 있다. FBI는 "심현섭은 북한과 거래하는 이들의 거래를 도왔고, 미국 제재에도 불구하고 북한에 자금을 전한 의혹이 있다"며 "심은 약 10년 동안 북한을 대신해 사기 행위를 벌이는 데 중요 역할을 한 것으로 알려졌다"고 말했다.

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