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토트넘은 21일(한국시간) 홈구장인 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 열린 2025-26시즌 잉글랜드 프리미어리그 17라운드에서 리버풀에 1-2로 졌다. 전력의 핵심들이 차례로 퇴장을 당하는 악재를 극복하지 못했다.
또 다시 리그 2연패 늪에 빠진 토트넘은 최근 8경기 1승이라는 최악의 부진 속에 13위(승점 22점)까지 추락했다. 반대로 리버풀은 6경기 연속 무패를 이어가며 5위(승점 29점)로 도약하는 기쁨을 누렸다.
토트넘은 랑달 콜로 무아니를 최전방에 세우고 사비 시몬스, 루카스 베리발, 모하메드 쿠두스로 이어지는 화력 지원을 목표로 한 선발 라인업을 꺼냈다. 중원에는 아치 그레이와 로드리고 벤탄쿠르가 중심을 맡았고, 포백은 제드 스펜스, 미키 반 더 벤, 크리스티안 로메로, 페드로 포로가 섰다. 골문은 굴리엘모 비카리오가 지켰다.
리버풀도 우고 에키티케를 필두로 플로리안 비르츠, 알렉시스 맥 알리스터, 도미닉 소보슬라이를 한 칸 아래 배치하는 호화 라인업으로 맞불을 놨다. 양팀이 가장 자랑하는 라인업을 꺼내들었기에 팽팽한 흐름으로 진행됐다.
고요하던 흐름에 균열이 생긴 시점은 전반 33분이었다. 측면에서 버질 반 다이크를 저지하려던 시몬스의 깊은 태클이 화근이 됐다. 주심은 비디오 판독(VAR)을 통해 시몬스의 동작을 심각한 반칙으로 규정하고 가차 없이 레드카드를 꺼내 들었다. 등번호 7번을 달고 에이스 역할을 해줘야 할 시몬스는 너무 일찍 고개를 숙이고 라커룸으로 사라졌다.
리버풀 악재가 없던 건 아니다. 전반 종료 후 부상을 당한 코너 브래들리 대신 알렉산더 이삭을 투입하며 전열을 재정비해야 하는 변수를 맞이했다.
그런데 선제골의 주인공이 바로 교체 투입된 이삭이었다. 후반 11분 비르츠의 송곳 같은 침투 패스를 받은 이삭은 침착하게 골망을 흔들며 리버풀에 리드를 안겼다. 이삭의 골을 도운 비르츠는 토트넘을 상대로 프리미어리그 첫 공격포인트를 챙겨 마침내 혈을 뚫었다.
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토트넘은 이어진 반격에서 콜로 무아니의 회심의 슈팅이 크로스바를 강타하는 불운까지 겹치며 탄식을 자아냈다. 기회를 놓치자 위기가 찾아왔다. 결국 후반 21분 리버풀에서 한 골 더 달아났다. 교체로 들어온 프림퐁의 크로스가 수비 몸에 맞고 굴절되자 에키티케가 이를 놓치지 않고 헤더로 연결해 토트넘의 골문을 다시 한번 열었다.
이 과정에서 토트넘 선수들은 에키티케가 로메로를 밀치는 반칙을 범했다고 격렬하게 항의했으나 판정은 번복되지 않았다. 오히려 항의를 주도하던 로메로에게 경고가 나왔다. 패색이 짙어지던 토트넘은 후반 35분 콜로 무아니를 대신해 히샬리송을 투입하는 승부수를 던졌다.
이 선택은 적중했다. 투입 3분 만인 후반 38분 리버풀 수비진이 제대로 처리하지 못한 공이 문전 혼전 상황으로 이어졌고 히샬리송이 이를 집중력 있게 밀어 넣으며 추격의 불씨를 살렸다.
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결국 9명이 남은 토트넘은 더 이상의 동력을 찾지 못한 채 무너졌다. 이번 패배로 토트넘은 리버풀을 상대로 6경기 연속 무승이라는 참혹한 징크스를 깨지 못했다. 지난 2023-24시즌 손흥민이 득점하며 승리했던 2년 전의 기억은 이제 너무나 먼 과거가 되어버렸다. 그때만 해도 손흥민이 유럽 통산 200번째 골을 리버풀 골망에 꽂아넣을 정도로 확실한 리더와 에이스가 있었는데 지금 토트넘은 빅매치를 함께 이겨내줄 간판이 없다는 걸 다시금 느꼈다.
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