연임 유력한 우리금융 임종룡 회장… 이재명 정부와도 시너지 낼 수 있을까 [DD인사이트]

[디지털데일리 박기록기자] 올해로 임기가 만료되는 금융지주 회장들의 연임 여부가 금융권의 최대 관심사다.

신한금융은 지난 4일 진옥동 회장을 차기 후보로 최종 선정해 사실상 연임을 확정했고 BNK금융도 오는 8일 최종 후보를 결정하는데 빈대인 회장의 연임도 유력하게 점쳐지고 있다.

물론 가장 큰 관심사는 우리금융 임종룡 회장의 연임 여부다. 역시 주변에서도 그의 연임을 기정사실화하는 분위기가 높다.

비록 우리금융이 KB, 신한, 하나금융에 이어 경영 지표가 최하위에 머물러있지만 2023년3월 임 회장 취임 이후 경영 실적도 그런대로 무난했고 올해는 동양생명과 ABL생명 인수를 통해 우리금융의 고질적 약점이었던 ‘비금융’ 포트폴리오를 강화한 것이 성과로 꼽힌다.

특히 올해 3분기부터는 보험사 연결 실적이 우리금융지주 실적에 반영되기 시작하면서 순이익 1조원을 넘겼다. 올 3분기까지 누적 순이익도 2조 7964억원으로 역대 최고치다.

또 IT 거버넌스 혁신을 통해, 2024년 초 우리은행 소속으로 우리FIS IT인력을 소속 전환시켜 생산성과 효율성이 크게 떨어졌던 우리금융 IT 경쟁력을 강화시켰다는 평가도 받는다.

◆임 회장, 우리금융 회장 지난 3년… 엇갈리는 '공과'

물론 임 회장에게 성과만 있는 것은 아니다. 절체절명의 위기도 있었다.

지난해 8월 손태승 전임 회장의 친인척 부당대출 파문으로 우리금융의 심각한 내부통제 부실 문제가 표면화됐다.

지난해 9월 초 당시 이복현 금감원장은 기자들에게 "말도 안 되는 회장 관련 대출이 일어나게 한 것은 과거 일이지만 현재 경영진도 개선 의지가 없는 것 같다"고 공개적으로 직격하기도 했다.

임 회장은 그해 10월 10일, 국회 정무위 국감에 증인으로 출석해 "책임질 일이 있으면 직접 책임을 지겠다"며 위기를 넘겼다. 당시 임 회장이 언급한 '책임지겠다'는 의미는 '사퇴'로 받아 들여졌었다. 실제로 작년 8~9월 해당 사안으로 우리금융 회장 및 우리은행장 동시 퇴진론이 한참 불거지기도 했다.

그러나 CEO의 공과(功過)를 실적과 흠결만으로 따지는 것은 불가능하다. 보는 관점에 따라 공이 더 커보이기도, 또는 과가 훨씬 더 도드라져 보이기도 하기 때문이다.

그래서 이같은 공과와는 별개로, 임 회장의 연임 가능성에 주목할 수 밖에 없는 관전 포인트는 다른데 있다.

즉 '임 회장이 올해 6월10일 출범한 이재명 정부와 과연 코드를 맞춰나갈 수 있느냐'의 여부다.

또 '이재명 정부는 모피아 출신에 대한 부정적인 인식 대신 그의 일머리를 볼 것이냐'이다.

◆보수 정권에서 유독 승승 장구한 이력… 진보 정권 이재명 정부의 의중에 관심

임 회장은 진옥동(신한금융), 빈대인 회장(BNK금융)과는 달리 우리금융 그룹 내부 출신이 아니라 '모피아'로 불리는 전형적인 관료출신(행정고시 24회) CEO이다.

먼저, 세간의 일반적인 인식과는 다르게 임 회장은 역대 보수 정권에서 승승장구했다. 호남(전남 보성)출신임에도 역대 보수 정권에서 중용됐다. 이는 그만큼 임 회장 본인의 자체 경쟁력이 강하다는 방증일 것이다.

임 회장은 원래 'MB 맨'으로 분류됐다. 이명박 정부 시절 재정경제부 금융정책국장, 기획재정부 1차관, 국무총리실장 등 요직을 거치면서 승승장구 했기때문이다.

그리고 이어진 박근혜 정부때는 NH농협금융지주 회장(2013년), 금융위원장(2015년)에 올랐다.

2022년 5월에 출범한 윤석열 정부에서도 러브콜을 받았다. 2023년 3월 우리금융 회장에 선임된 것이다. 당시 금융노조로 부터 '관치금융', '낙하산' 이란 오명을 들었으나 시간이 지나면서 논란은 수그러들었다.

결과적으로보면 임 회장은 MB, 박근혜, 윤석열, 색깔이 서로 조금씩 달랐던 보수 정권내에서 한결같이 중용된 독특한 인물인 것이다.

물론 임 회장이 윤석열 정부 출범 이전 초대 경제부총리로 입각 제의를 받았으나 개인적으로 고사한 것으로 알려졌기때문에 이같은 분류에 이견을 다는 사람도 있다. 하지만 이후 우리금융 회장으로 추대되면서 '윤 정부의 인사'로도 인식되고 있는 것은 사실이다.

실제로도 임 회장의 취임이후, 우리금융은 윤 정부가 추진한 ‘민생금융’ 정책에 적극적으로 화답하는 등 역할을 톡톡히 했다는 평가가 나왔다.

윤 정부의 '민생금융'은 현재 이재명 정부가 소상공인을 위한 '포용금융'과 내용과 성격이 비슷한 정책인데, 우리은행은 2024년부터 올해 상반기까지 총 2820억원의 '민생금융'을 지원했다.

이는 우리은행이 당초 계획한 2758억원보다 62억원을 초과하는 금액이다. KB금융의 총 3721억원 규모 민생금융 지원방안보다 규모는 작지만 우리금융의 실적을 감안한다면 적지않은 액수다.

◆이찬진 금감원장, 금융지주사 회장들 자리 욕심 비판… '연임' 비판 목소리도 커

한편 우리금융 차기 회장 인선에 대한 이재명 정부의 의중도 관심일 수 밖에 없다.

민영화된 우리금융의 CEO에 대해 정부가 영향력을 행사하거나 간섭하는 것은 안되겠지만 어떤 형태로든 정부의 의중이 전해질 수 밖에 없다는 것 또한 세간의 인식이다.

이런 점에서 다양한 견해가 나온다.

현 정부도 임 회장에 대한 과거 이력보다는 '일머리'를 중시할 가능성이 높다는 것이다. 윤 정부 출신임에도 업무 능력이 뛰어난 송미령 농림축산식품부 장관이 이재명 정부에서도 재신임받은 사례를 들고 있다.

이 대통령 스스로도 '검은 고양이든 흰 고양이든 쥐만 잘 잡으면 된다'는 이념에 치우치지 않는 실용주의자임을 강조하고 있다. 더구나 우리금융은 이재명 정부가 내세운 생산적금융, 모험금융과도 궁합이 잘맞는 '기업금융' 명가에 힘을 쏟고 있다는 평가다.

반면 실력과 성과 여부를 떠나, 현 정부내에선 금융지주사 회장들을 자리에 지나치게 집착하는 '올드 보이'로 보는 부정적인 견해도 분명히 감지되고 있다.

특히 이재명 정부의 실세로 평가받고 있는 이찬진 금융감독원장은 지난 1일 기자간담회에서 금융지주회장의 연임을 묻는 질문에 “(금융지주 회장들이) 다들 연임 욕구가 많으신 것 같다. 그 욕구가 너무 과도하게 작동되는 것이 문제”라고 지적했다.

특정인을 지정하지는 않았지만 당사자들로서는 서늘할 수 밖에 없는 대목이다. 앞서 이 원장은 지난 10월 국정감사에서도 “일부 금융지주 회장이 자기 사람으로 참호를 구축한다”고 맹렬히 비판했다.

임 회장이 과거 보수 정권에서 쌓은 이력을 뒤로하고, 과연 이재명 정부가 추진하는 '생산적 금융' 정책에 코드를 맞추며 또 다른 서사를 이어갈 수 있을지 주목된다.

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