"케데헌 열풍 잇는다"…버추얼 아이돌, 라이브 스트리밍으로 K팝 팬덤 확장

[디지털데일리 조윤정기자] 넷플릭스 애니메이션 영화 ‘케이팝 데몬 헌터스’가 K-팝 열풍을 이어가는 가운데, 버추얼 아이돌이 새로운 K컬처의 주역으로 부상하고 있다. ‘플레이브(PLAVE)’와 ‘이세계아이돌(이세돌)’ 등 국내 버추얼 아이돌 그룹들은 높은 인기를 얻으며 K-POP 팬덤 문화의 새로운 흐름을 만들어가고 있다.

버추얼 아이돌의 특징은 단순한 가상 캐릭터를 넘어 라이브 스트리밍 플랫폼을 기반으로 성장했다는 점이다. 기존 기획사 중심의 시스템과 달리, 팬덤의 적극적인 참여가 성장의 핵심 서사가 되며 팬들의 몰입도를 높이고 있다.

이 같은 흐름은 일본 홀로라이브(Hololive)와 니지산지(Nijisanji) 등 글로벌 버추얼 유튜버 시장의 영향을 받았다. 국내에서도 스트리머 프로젝트로 시작해 기존 K-POP 그룹과 비견될 만큼 대중적 인기를 얻고 있는 ‘이세계아이돌’이 대표적인 사례다.

현재 SOOP에서 활동 중인 ‘이세계아이돌’을 비롯한 여러 버추얼 그룹들은 라이브 스트리밍과 버추얼 콘텐츠에 익숙한 팬층을 중심으로 영향력을 넓혀가고 있다. 팬과 아티스트가 실시간으로 소통할 수 있는 플랫폼 환경에서 버추얼 아이돌은 정해진 활동 외에도 팬들과 자유롭게 교류하며 관계를 형성할 수 있다.

이들은 오프라인 콘서트, 팝업 이벤트, 굿즈 판매뿐 아니라, 게임·스포츠·예능·메타버스 등 다양한 콘텐츠를 통해 팬들과의 유대감을 강화한다. 지난 5월 서울 고척스카이돔에서 열린 ‘이세계 페스티벌 2025’는 버추얼 아이돌이 오프라인 공연에서도 높은 수준의 콘텐츠로 팬들의 관심을 끌 수 있음을 보여준 대표적인 사례다.

최근에는 SOOP과 버추얼 콘텐츠 전문 기업 두리번(DOORIBUN)이 진행한 버추얼 아이돌 프로젝트 ‘브이 리얼(V-REAL)’을 통해 신생 그룹 ‘러비타(LUVITA)’가 데뷔를 준비하고 있다. 트와이스 안무를 담당한 메이제이 리, 보컬 트레이닝을 맡은 2AM 창민, 래퍼 치타 등 K-팝 전문가들의 참여로 음악적 완성도를 높였다.

이와 함께 버추얼 라이브 페스티벌(VLF)에 참가하는 버추얼 힙합 레이블 ‘플랜비(Plan.B Music)’도 주목받고 있다. ‘한세긴’, ‘나비’, ‘송밤’으로 구성된 플랜비는 AI와 메타버스를 결합한 영상과 음원으로 자신들만의 정체성을 구축하며 팬들의 호평을 받고 있다.

오프라인 콘서트 매진과 굿즈 품절 사례가 이어지면서 버추얼 아이돌 시장은 기존 K-POP 아이돌과 견줄 만한 인기를 보여주고 있다. 이에 따라 라이브 스트리밍 플랫폼을 중심으로 한 버추얼 아이돌 데뷔가 더욱 활발해질 전망이다.

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