ACL 나서는 사령탑의 한목소리 “리그와 유연한 운용”

울산·강원·서울 ACLE 출전... 포항은 ACL2
치열한 순위 경쟁 속 우선 순위는 리그
"파이널 라운드 돌입 전까지는 리그에 초점"

[이데일리 스타in 허윤수 기자] K리그를 대표해 아시아 무대에 나서는 4개 팀 사령탑이 리그와 병행하는 운용의 묘를 고심했다.

4일 종로구 축구회관에서 열린 2025-26 ACL 참가 K리그 4개팀 미디어데이에서 각팀 감독들이 각오를 밝히고 있다. 왼쪽부터 울산HD 신태용 감독, 강원FC 정경호 감독, FC서울 김기동 감독, 포항 스틸러스 박태하 감독. 사진=연합뉴스

한국프로축구연맹은 4일 서울 종로구 신문로의 축구회관에서 2025~26 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그(ACL)에 참가하는 울산HD, 강원FC, FC서울, 포항 스틸러스를 대상으로 미디어 데이를 개최했다.

울산과 강원, 서울은 AFC 챔피언스리그 엘리트(ACLE)에 나서고, 포항은 AFC 챔피언스리그2(ACL2)에 출전한다.

먼저 선수와 감독으로 모두 아시아 정상에 섰던 신태용 울산 감독은 “리그 성적이 안 좋다 보니 ACL에 나가는 게 버겁다”면서도 “지난해 아쉬움을 달래고 이번 대회에서는 선수와 감독 때 느꼈던 기분으로 도전하고 싶다”고 각오를 밝혔다.

정경호 강원 감독은 “지난해 준우승의 성과로 창단 이해 처음 ACL에 나가게 돼서 구단 구성원과 팬들의 기대가 크다”며 “기대가 큰 만큼 대회 성적, 결과도 중요하지만, 선수들의 성장에 초점을 맞춰야 하지 않나 싶다”고 밝혔다. 그러면서 “큰 경기를 통해 배우고 느끼는 게 있을 것이고 나 역시 시행착오를 거쳐 성장해야 한다”고 덧붙였다.

김기동 서울 감독은 “모두가 간절히 원하던 ACL 무대로 5년 만에 돌아왔다”며 “리그와 병행하는 어려움이 있겠지만 K리그를 대표해서 참가하는 만큼 최선의 결과를 얻을 수 있게 준비하겠다”고 출사표를 던졌다.

박태하 포항 감독은 “지난해 ACL 리그 스테이지에서 탈락했는데, 실패를 바탕으로 최선을 다해서 좋은 결과를 얻겠다”고 다짐했다.

4일 종로구 축구회관에서 열린 2025-26 ACL 참가 K리그 4개팀 미디어데이에서 각팀 감독들이 포즈를 취하고 있다. 왼쪽부터 울산HD 신태용 감독, 강원FC 정경호 감독, FC서울 김기동 감독, 포항 스틸러스 박태하 감독. 사진=연합뉴스

각 팀 사령탑의 공통된 고민은 역시나 선수단 운용이다. 리그 순위 경쟁이 치열한 상황에서 ACL을 병행해야 한다. 특히 올 시즌은 승점 차가 더 크지 않기에 몇 경기 결과로 더 높은 곳 혹은 추락할 수도 있다.

정 감독은 “K리그 순위를 보면 알겠지만, 승점 차가 촘촘하고 파이널 라운드 돌입 전 5경기가 정말 중요하다”며 “ACL에서 좋은 결과도 내야 하지만 리그가 중요하다. 코리아컵처럼 이원화를 생각 중”이라고 밝혔다.

신 감독 역시 “지난해까지 리그 3연패를 했지만, 올해는 성적이 좋지 않다”며 “파이널A에 들어가기 위해선 리그에 집중해야 하지 않을까 한다. 파이널A를 확정하기 전까지는 리그에 초점을 맞추겠다”고 우선순위를 정했다.

박 감독도 “피 말리는 경쟁을 하고 있고 파이널 라운드까지 5경기가 남았다”며 “원정 경기는 상황에 따라 출전 시간이 적었던 선수들에게 기회가 갈 수 있다. 홈경기는 컨디션을 보며 대비하겠다”고 전했다.

김 감독은 “이원화라고 말하기보다는 두 개 대회를 하다 보면 선수들 체력과 부상이 변수가 된다”며 “이원화보다 유연한 로테이션이 맞다고 본다. 로테이션하면서도 꾸준한 경기력을 내는 게 중요하다”고 강조했다.

4일 종로구 축구회관에서 열린 2025-26 ACL 참가 K리그 4개팀 미디어데이에서 각팀 감독과 선수들이 포즈를 취하고 있다.

왼쪽부터 울산HD 신태용 감독과 김영권, 강원FC 정경호 감독과 이유현, FC서울 김기동 감독과 김진수, 포항 스틸러스 박태하 감독과 김인성. 사진=연합뉴스4명의 사령탑은 각자 품고 있는 목표도 밝혔다. 신 감독은 “리그와 ACL을 병행하는 상황인 만큼 리그 스테이지 통과가 목표”라며 “지금 딱 말하긴 어렵지만 8강에 가면 다시 말하겠다”고 1차 목표를 전했다.

정 감독도 쉽게 답하기 어렵다며 “최대한 첫 승리를 빨리 하는 게 첫 번째 목표”라고 말했다. 그는 “우리 팀엔 어린 선수도 많고, 성장해야 하는 선수도 많다”며 “첫 승리를 하면 생각하는 이상으로 좋은 분위기를 탈 수 있을 거 같다”고 설명했다.

김 감독은 “리그 스테이지를 통과하고 싶은데 첫 경기가 중요하다”며 “잉글랜드 대표팀과 프리미어리그에서 뛰었지만, ACL은 처음인 린가드에게 기대가 많이 된다. 린가드도 많이 기대하며 준비하고 있다”고 밝혔다.

박 감독은 “내년 ACL 대회가 끝날 때까지 살아남는 게 목표”라며 최후의 승자가 되겠다는 포부를 전했다.

한편, 아시아 최강팀을 가리는 이번 ACLE는 오는 15일(이하 한국시간)부터 대장정에 돌입한다. 강원은 16일 오후 7시 상하이 선화(중국)를 상대로 안방에서 역사적인 첫 아시아 클럽대항전을 치른다. 같은 날 서울은 오세훈, 나상호가 속한 J리그 마치다 젤비아(일본) 원정을 떠난다. 울산은 17일 오후 7시 서정원 감독이 지휘하는 청두 룽청(중국)을 홈으로 불러들인다.

ACL2에 나서는 포항은 18일 오후 9시 15분 BG 빠툼 유나이티드(태국)와 원정 경기에서 1차전 승리를 노린다.