고대했던 전북과의 만남인데…시즌 첫 대결부터 벼랑 끝인 울산

21일 오후 7시 '2위 울산-1위 전북' 대결

울산이 패하면 승점 9점 차로 벌어져

25일 오후 울산 문수축구경기장에서 열린 '프로축구 하나원큐 K리그1 2020 파이널A 26라운드' 울산현대와 전북현대의 경기에서 울산 김인성이 측면 돌파를 시도하고 있다. 2020.10.25/뉴스1 © News1 윤일지 기자

(서울=뉴스1) 안영준 기자 = 간절하게 우승을 원하는 프로축구 K리그1 울산 현대가 벼랑 끝에서 디펜딩 챔피언 전북 현대와 시즌 첫 대결을 펼친다.

울산은 21일 오후 7시 울산 문수구장에서 전북과의 하나원큐 K리그1 2021 11라운드를 치른다.

울산으로선 시즌 전부터 고대했을 경기다. 울산은 지난 시즌 전북과 치열한 선두 경쟁을 펼쳤으나 단 승점 3점이 부족해 우승에 실패했다. 전북과의 '승점 6점짜리' 맞대결에서 0-2, 1-2, 0-1로 3차례 모두 패했던 게 뼈아팠다.

우승을 노리는 울산에겐 경쟁자 전북과의 맞대결이 최고의 승부처이자 기회다. 홍명보 울산 감독 역시 개막 미디어데이에서 "전북과의 맞대결에서 이겨야 우승할 수 있다"고 각오를 다진 바 있다.

그렇게 전의를 불태우며 기다린 맞대결인데 하필이면 울산의 상황이 좋지 않다. 아직 시즌 초반이지만, 울산의 현재 심정은 '벼랑 끝'이다.

울산은 지난 10라운드 수원 삼성전에서 0-3으로 완패하며 6승2무2패를 기록, 승점 20점에 머물렀다. 같은 라운드에서 성남FC를 1-0으로 잡고 8승2무를 기록한 승점 26점의 전북과 6점 차이다. 만약 이번 맞대결에서 패할 경우, 승점은 9점 차이까지 벌어진다.

9일 오후 울산 문수축구경기장에서 열린 프로축구 '하나원큐 K리그1 2021' 울산현대와 인천유나이티드의 경기에서 울산 김인성이 쐐기골을 넣고 이동준과 기뻐하고 있다. 2021.3.9/뉴스1 © News1 윤일지 기자

언급했듯 두 팀은 지난 시즌 고작 승점 3점 차이로 운명이 갈렸다. 심지어 2019시즌엔 두 팀이 똑같이 승점 79를 기록, 다득점에서 1골 앞선 전북이 울산을 제치고 우승하기도 했다. 작은 차이가 풍흉을 결정하고, 9점이면 어마어마한 격차다.

위기이면서 기회이기도 하다. 이 경기를 잡는다면 지긋지긋했던 '맞대결 악몽'을 끊는 것에 더해 승점 차이를 단숨에 3점까지 좁힐 수 있다. 두 팀의 분위기도 뒤바뀐다. 이번에야말로 전북을 제치고 우승을 이루겠다는 울산에게 이 경기가 더없이 중요할 수밖에 없는 이유다.

홍 감독은 수원전 대패 후 "빨리 잊고 다가올 전북전을 잘 준비하겠다"고 밝혔다.

물론 원정 팀 전북도 '벼랑 끝'에 몰린 울산의 심정과 현재 순위표를 모를 리 없다. 전북 입장에서도 이 경기는 중요하다. 벼랑 끝에 몰린 추격자를 더 큰 차이로 따돌릴 수 있는 좋은 기회다.

전북은 리그 득점 랭킹 1위 일류첸코(7골)와 리그 최다 득점(23골)에 빛나는 화끈한 공격력으로 울산을 잡겠다는 각오다.

김상식 전북 감독은 성남전 승리 후 "매 경기가 중요하지만 우승 경쟁자인 울산과의 경기는 더욱 중요하다"며 "다른 경기보다 더 좋은 경기를 할 것"이라고 울산전에 임하는 각오를 밝혔다.
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