‘서울 쏠림’ ‘지도 부재’ 해결해야 [新내수 시장 더 키우려면]

외국인 관광객 2000만 시대가 눈앞이지만 풀어야 할 난제도 적잖다. 지난해 한국 관광수지 적자는 14조원으로 ‘관광 대국’까지는 여전히 갈 길이 멀다.

‘서울 쏠림’ 문제는 여전하다. 한국관광공사에 따르면, 지난해 방한 외국인 중 78.4%가 서울을 방문했다. 부산(16.2%), 경기(10%), 제주(9.9%) 등과 격차가 크다. 국내 관광 시 서울이 사실상 유일한 목적지인 외국인이 많다.

윤세목 경기대 관광문화대학 교수는 “서울과 지역 간 불균형은 콘텐츠·교통·소비 인프라 등 거의 모든 측면에서 구조적으로 굳어 있다”며 “주요 글로벌 플랫폼에서 제공하는 한국 관련 정보는 서울 유명 명소에 집중된 반면, 지방 정보는 생략이 많아 정보 접근성부터 큰 차이가 있다”고 진단했다.

전문가들은 ‘전국 단위 관광업 확산’ 없이는 지속 불가능하다고 강조한다. 지방 관광 활성화는 단순 홍보나 이벤트 만으로는 어렵다. 여행 전 과정에 걸친 인프라 보완과 지역 차별화 콘텐츠 마련이 절실하다. 정란수 한양대 관광학부 교수는 “외국인 관광객 입장에서는 편리한 이동과 숙박, 그리고 다양한 즐길 거리가 있어야 지방을 찾는다”며 “현재는 지역 고유의 차별성이 미흡하고 로컬 관광 콘텐츠를 만들어내는 기업도 없다”고 지적했다.

여행 중 편리한 이동을 위해 필요한 건 ‘지도 서비스’다. 하지만 한국 지도 글로벌 서비스는 없다시피 하다. 전 세계인이 주로 쓰는 ‘구글 지도’가 국내에는 제한된 서비스만 제공하는 탓이다. 구글은 올해 2월 한국 정부에 1 대 5000 축척 고정밀 지도 데이터를 해외 데이터센터로 반출할 수 있도록 허가해달라는 요청서를 제출했다. 50m 거리를 지도상 1㎝로 표현해 골목길까지 세세하게 식별할 수 있는 지도 데이터다.

지도 반출 문제는 보안과 개방 사이 균형을 맞춰야 한다는 의견이 잇따른다. 서원석 경희대 호텔경영학과 교수는 “대중교통 중심 관광이 많은 한국에서는 실시간 위치 기반 정보와 경로 탐색, 주변 정보 제공 서비스가 필수”라며 “일부 군사 민감 지역을 제외하는 방식으로 국제 기준에 맞게 지도 반출이 허용될 필요가 있다. 대부분 지역은 개방해야 한다”고 강조했다. 윤세목 교수 역시 “국가 안보와 기술 주권을 존중하되, 외국인 지도 활용 수요를 실질적으로 해소할 수 있는 대안을 마련해야 한다”며 “정부 승인 하에 외국인 대상으로 제한적 고정밀 지도를 제공할 필요가 있다. 아니면 카카오맵·네이버지도 등 국내 지도 앱 다국어 서비스 고도화와 글로벌 플랫폼 연동 강화 등이 추진 가능한 해법”이라고 전했다.

관광 수요가 지역 경제에 실질적인 도움으로 연결되기 위해선 ‘일자리 연계’도 중요하다. 지역 청년 인재를 대상으로 관광 산업 참여를 유도하는 전략이 필요한 시점이다. 이훈 한양대 관광연구소장은 “젊은 인재가 지역에 뿌리내릴 수 있으려면 명분과 지원이 필요하다”며 “관광 전공 졸업생이 고향으로 돌아가 3년 정도 관광 관련 사업을 할 수 있도록 지원하는 ‘고향 관광 프로젝트’ 같은 정책 지원이 필요하다”고 강조했다. 윤세목 교수는 “전통시장 투어, 로컬 푸드 체험, 농어촌 민박 같은 주민 참여형 관광 콘텐츠가 일자리를 창출할 수 있다”며 “생활관광 공모 사업 등 지역 주민 창업이 주도하는 관광 생태계 육성을 정부가 지원할 필요가 있다”고 말했다.

[조동현 기자 cho.donghyun@mk.co.kr]

[본 기사는 매경이코노미 제2320호 (2025.07.30~08.05일자) 기사입니다]

[Copyright ⓒ 매경이코노미. All rights reserved. 무단 전재, 재배포 및 AI학습 이용 금지.]

[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단 전재, 재배포 및 AI학습 이용 금지]