이재영, 일본 히메지 구단 통해 4년 만에 배구 복귀

[스타데일리뉴스=서태양기자] 학교 폭력 논란으로 한국 배구계를 떠났던 국가대표 출신 이재영이 4년 만에 일본 여자배구 SV리그를 통해 코트에 복귀한다.

출처=빅토리아 히메지 SNS

히메지 구단은 21일 공식 SNS를 통해 "세계적인 수준의 공격력과 수비 능력을 갖춘 아웃사이드 히터 이재영을 영입해 기쁘다"고 발표했다. 구단 관계자는 올해 초 한국을 방문해 이재영의 상태를 점검한 뒤 영입을 결정한 것으로 알려졌다.

이재영은 상대적으로 낮은 연봉 조건에 합의했으며, 구단은 공백이 길었던 점을 감안해 시즌 초반 적응 기간을 부여할 예정이다.

이재영은 2014년 흥국생명에 1라운드 전체 1순위로 입단해 프로 데뷔, 신인상을 수상하며 화려한 시작을 알렸다. 이후 정규리그와 챔피언결정전 MVP, 국가대표로 인천 아시안게임 금메달 등 굵직한 경력을 쌓았다. 그러나 2021년 중학교 시절 학교폭력 논란으로 국내 복귀가 무산되며 활동을 중단했다.

그리스 리그를 거쳐 한동안 배구계를 떠나 있던 이재영은 "어릴 때부터 일본에서 뛰고 싶었던 꿈이 이뤄졌다"며 "배구는 내게 대체할 수 없는 존재"라고 소감을 밝혔다. 이어 "지난 사건들을 진지하게 반성한다"며 사과의 뜻도 전했다.

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