APEC 아스파이어상 수상
40세 미만 젊은 연구자 '최고' 연구 성과
한국, 2015년 이후 10년만 수상자 배출
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백민경 서울대 생명과학부 교수 |
백민경 서울대 생명과학부 교수가 APEC(아시아태평양경제협력체) 역내에서 혁신적 연구성과를 낸 40세 미만의 젊은 과학자 1명에게 수여하는 '아스파이어상'의 최종 우승자로 선정됐다.
23일 과학기술정보통신부(이하 과기정통부)는 백 교수가 아스파이어상에 최종 선정됐다고 밝혔다. 한국에서 우승자가 선정된 건 2015년 '엘니뇨 예측 모델 구축 연구'로 수상한 국종성 서울대 교수 이후 10년 만이다. 백 교수는 1990년생으로 올해 35세다.
아스파이어상은 APEC 역내 국제 협력을 통해 혁신적 연구 성과를 낸 만 40세 미만의 젊은 과학자 1인에게 수여하는 상이다. △학술 논문 기준 연구성과의 우수성 △APEC 역내 과학자와의 협력 △지속 가능한 환경을 위한 기여도를 기준으로 APEC 21개 회원국의 투표를 통해 우승자를 결정한다.
올해 'AI(인공지능)-바이오 융합: 사회문제를 해결하는 AI 기반 포용적 생명기술'을 주제로 진행된 아스파이어상에서 백 교수는 단백질 구조 예측 프로그램 '로제타 폴드'를 개발한 공로를 인정받았다.
백 교수는 2024년 노벨화학상 수상자인 데이비드 베이커 워싱턴대 교수와 로제타 폴드를 개발했다. 당시 제1저자로 논문에 이름을 올린 핵심 연구자다.
로제타 폴드는 국제학술지 '사이언스'가 선정한 '2021년 올해 최고의 연구'이기도 하다. 사람이 실험을 통해 진행하면 최소 수개월, 최대 수십 년이 걸리던 단백질 구조 예측을 AI를 이용하면 수 시간으로 단축할 수 있음을 보여줬다.
백 교수는 "실생활과 밀접한 연관이 있는 연구가 재미있어 단백질 구조 예측 분야를 선택했는데, 포용적 과학기술을 강조하는 APEC의 비전과 잘 맞았던 것 같다"며 "우리나라 젊은 연구자가 APEC 역내 연구자, 각 분야 전문가와 소통할 수 있는 기회가 늘어나면 좋겠다"고 수상 소감을 전했다.
배경훈 과기정통부 장관은 "우리나라의 성장을 이끌 전략 산업의 핵심 축인 AI와 바이오 분야의 젊은 과학자를 육성하고 이들이 국제무대에 설 수 있도록 지원하겠다"고 했다.
아스파이어상 시상식은 내달 13일 과기정통부와 APEC 과학기술분야 실무그룹 'PPSIT'가 공동으로 인천 송도에서 개최한다. 우승자는 상금 약 3300만원을 받는다.
박건희 기자 wissen@mt.co.kr
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