[정심교의 내몸읽기]
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연일 이어지는 폭염은 건강한 사람도 지치게 하지만, 특히 암 환자에게 악영향을 끼칠 수 있어 각별히 주의해야 한다. 암 환자는 체온 변화에 민감한데, 이미 항암치료 등으로 인해 면역력이 이미 떨어져 감염·질병에 더 취약해서다.
특히 당뇨병을 동반한 암 환자는 폭염에 더 주의해야 한다. 혈당 조절이 어려워질 수 있고, 탈수 위험이 커져 저혈당·고혈당 쇼크를 유발할 수 있기 때문이다. 가톨릭대 서울성모병원 가정의학과 신현영 교수는 "당뇨병이 있는 암 환자는 체온 조절 능력이 떨어지고 면역력이 약해져 폭염으로 인한 탈수, 열사병, 심지어는 감염 위험까지 높아질 수 있다"고 설명했다.
암 환자 가운데 더위로 인해 피로감이 증가해 무기력해지거나 일상생활이 어려운 경우, 심혈관·호흡기 질환 등 암 이외에 또 다른 질환을 앓는 경우, 기존 증상이 악화할 수 있다. 암 환자는 갑작스러운 온도 변화에 노출되지 않도록 주의해야 한다. 에어컨이나 선풍기를 사용해 실내 온도를 적정 수준으로 유지하고, 외부 활동을 최대한 자제하는 게 좋다.
이들은 폭염 속 햇빛에 지나치게 노출되거나 뙤약볕에서 무리하게 운동·활동하지 말고 가벼운 산책 등 컨디션에 따라 활동량을 조절해야 한다. 특히 구름이 없는 맑은 여름날 오전 11시~오후 2시의 강한 햇빛은 피한다. 외부 활동이 필요한 경우 기상청 날씨 정보를 매일 확인하는 것이 좋은 예방법이 될 수 있다.
다만 근감소증은 체력을 더 빠르게 소진하므로 평소 근육을 만들고 유지하기 위해 팔굽혀펴기처럼 손쉬운 근력운동은 꾸준히 실천해야 한다. 운동 초보자라면 서서 벽을 잡고 연습하거나, 좋아하는 TV 프로그램을 시청하면서 생수병을 이용한 근력 운동도 도움 된다.
물·이온음료 등은 충분히 마셔 탈수를 막되, 차가운 음식·음료를 너무 많이 섭취하면 소화불량·설사 등을 유발할 수 있어 주의한다. 날 음식이나 상하기 쉬운 음식은 피하고, 위생적인 환경에서 조리된 음식을 섭취해 감염 위험을 피한다.
신현영 교수는 "폭염으로 인한 신체적 스트레스와 심리적 불안은 암 치료에 간접적으로 좋지 않은 영향을 줄 수 있어, 폭염 속 암 환자의 각별한 건강관리가 필요하다"며 "암 환자가 폭염으로 느끼는 피로는 일반적인 피로와 달리 휴식을 취해도 해소되지 않을 수 있으므로, 전문의와 상담해 수면을 유도하는 약, 항우울제 같은 약물치료를 고려할 수 있다"고 조언했다.
정심교 기자 simkyo@mt.co.kr
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