[단독] [국세청장 후보자 검증] '前 국세청 2인자' 임광현이 세운 세무법인, 1년9개월 만에 자본 27배 급증

임광현 더불어민주당 의원(이하 임 후보자)이 최근 이재명 정부의 첫 국세청장 후보자로 지명됐다. 임 후보자는 서울지방국세청 조사4국장, 서울지방국세청장, 국세청 차장 등 요직을 두루 거친 국세행정의 핵심 인물이다. 그는 2022년 7월 국세청에서 퇴직후 세무법인을 설립했고, 지난해 4월 총선에서는 비례대표로 당선돼, 국회에 입성했다. 필드뉴스는 국세청장 인사청문회를 앞두고 연속보도를 통해 임 후보자의 도덕성을 검증하고자 한다. 특히, 퇴직 후 민간 영역과 국회의원으로서 행보를 살펴, 이재명 정부의 신임 국세청장으로서의 적합성을 평가하고자한다. [편집자주]

국세청장 후보자로 지명된 임광현 더불어민주당 의원이 지난달 26일 서울 여의도 국회 의원회관 사무실을 나서고 있다. [사진=연합뉴스]

이재명 정부 국세청장 후보자로 지명된 임광현 더불어민주당 의원이 국세청 차장 퇴직 직후 설립한 세무법인이 불과 1년 9개월 만에 자본이 27배 넘게 급증한 사실이 드러났다. 이례적 성장세 배경에는 임 후보자의 전관 프리미엄이 배경으로 작용했다는 의혹이 제기되고 있다.

임 후보자는 2022년 7월 국세청 차장직에서 물러난 직후, 같은 해 9월 서울 종로구에 '세무법인 선택'을 설립했다. 이후 지난해 4월 총선에서 더불어민주당 비례대표 4번으로 국회에 입성하기 전까지 임 후보자는 약 1년 7개월간 이 법인의 대표세무사로 재직했다.

2일 필드뉴스가 확보한 '세무법인 선택'의 재무제표에 따르면, 이 법인은 출범 직후부터 비상한 성장세를 보였다.

설립 9개월 만인 2023년 6월 기준 연매출은 45억 4000만원, 영업이익 24억 6100만원, 당기순이익 24억 7800만원을 기록했다.

이듬해인 2024 회계연도(2023년 7월~2024년 6월) 매출은 63억 4000만원으로 전년 대비 약 40% 증가했고, 같은 기간 영업이익과 당기순이익도 각각 31억 8400만원, 28억 6100만원을 올렸다.

법인의 폭풍 성장으로 자본 총액도 단기간 급격하게 증가했다. 세무법인 선택의 설립 당시 자본금은 2억원이었지만 9개월만인 2023년 6월 26억 7800만원으로 껑충 뛰었다. 지난해 6월 기준 자본금은 55억 3900만원을 기록, 1년 전보다 2배 이상 급증했다. 설립 시점인 2022년 9월과 비교하면 1년 9개월만에 자본 규모가 27배 이상 폭증한 셈이다.

지난해 6월 말 기준 현금 및 현금성 자산과 단기예금은 각각 26억 6500만원, 23억 9500만원에 달했다. 자산총계는 65억 4000만원을 기록했다.

세무법인 선택 2024 회계연도 손익계산서 일부. [사진=한국평가데이터]

세무업계에서는 이 같은 신생 세무법인의 급성장을 매우 이례적 사례로 평가하고 있다.

특히 설립 초기부터 고수익 구조를 갖춘 배경에 대한 의문이 제기되면서, 임 후보자의 전직 고위직 이력이 세무법인 성장에 직간접적으로 영향을 미친 것 아니냐는 의혹이 커지고 있다.

임 후보자는 서울지방국세청 조사4국장, 서울지방국세청장, 국세청 차장 등 국세청 내 핵심 보직을 두루 거친 인물이다.

그동안 세무업계에서는 국세청 고위직 출신들이 퇴직 후 세무법인을 설립해 고수익을 올리며 전관 프리미엄을 활용한다는 비판이 제기돼 왔다. 임 후보자 사례 역시 그런 관행이 반복된 것 아니냐는 지적이 잇따르고 있다.

세무업계 한 관계자는 "신생 세무법인이 설립 1년도 안돼 수십억대 매출과 순이익을 기록하고 자본금을 수십 배로 불리는 사례는 일반적이지 않다"며 "전직 고위직의 네트워크가 영향을 줬을 가능성을 배제할 수 없다"고 말했다.

임 후보자의 지명 자체가 전관 출신 인사의 국세청 고위직 '재복귀'를 정당화하는 신호가 될 수 있다는 지적도 또 다른 비판의 지점이다.

특히 임 후보자는 국세청 퇴직 후 사적 영역에서 영향력을 행사한 뒤, 수장으로 복귀하는 이례적 경로인 만큼 향후 인사청문회 과정에서 국세청 퇴직 후 민간 행보에 대한 철저한 검증이 필요하다는 목소리가 설득력을 얻고 있다.

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