활주로 위 거북이 피하려다…美경비행기 사고로 2명 사망

미 노스캐롤라이나 경비행기 추락 사고. /미 WBTV 보도화면

최근 미국에서 발생한 경비행기 추락 사고와 관련, 당시 조종사가 활주로에 있던 거북이 한 마리를 피하려다가 사고가 발생했다는 잠정 조사 결과가 나왔다.

20일 미국 일간 뉴욕타임스(NYT) 등 외신 보도에 따르면 미국 국가교통안전위원회(NTSB)는 중간 보고서에서 지난 3일 노스캐롤라이나주 슈거밸리 공항에서 발생한 경비행기 추락 사고와 관련해 이같이 밝혔다.

당시 사고로 조종사와 승객 1명 등 2명이 숨지고 승객 1명이 중상을 입었다. 사고기 기종은 4인승 경비행기인 ‘유니버설 스틴턴 108’이었다.

중간 보고서에 따르면 당시 비행기가 착륙할 준비를 하고 있을 때 관제탑 교신사가 활주로에 거북이 한 마리가 있다고 조종사에게 알렸다.

조종사는 활주로에 착륙했지만 거북이를 피하기 위해 오른쪽 바퀴를 들어 올렸다. 이후 비행기는 다시 이륙했다가 약 75ｍ 떨어진 숲 지대에 추락한 뒤 불길에 휩싸였다.

다만 당시 조종사가 거북이를 피하려 바퀴를 들어 올린 것이 비행기 추락의 직접적인 원인인지는 밝혀지지 않았다. 기체 결함 등 다른 직접적인 원인이 있을 수도 있다.

NTSB는 사고 원인과 관련한 최종 보고서가 발간되려면 앞으로 1∼2년이 더 걸릴 수 있다고 밝혔다.

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[김명일 기자]

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