이재명 대통령이 19일 국무회의에서 '이공계 지원 특별법' 시행령 개정안을 의결한 가운데 연구인력 해외 유출 현황에 대해 물었다고 한다. 또 "국내 고용 상황이 악화되지 않는 선에서 해외 우수 인력을 유치하는 방안을 찾아 보고해달라"고 주문했다. 이 대통령이 인공지능(AI)을 콕 집어 말하지 않았지만 인재 유치가 절실한 대표적인 분야가 AI다.
AI 산업은 주요국들이 사활을 건 경쟁을 치르고 있는 분야다. 중국만 해도 2008년부터 '천인(千人)계획'을 세워 AI를 비롯한 다양한 과학기술·산업 인재들을 육성해왔다. 미국 백악관 'AI 차르'인 데이비드 색스는 "세계 AI 연구자 절반이 중국인으로 이는 심각한 위협"이라고 했을 정도다. 최근 미국 빅테크 기업 메타는 '챗GPT'로 유명한 오픈AI 핵심 인재를 영입하기 위해 1억달러의 보너스를 제안하기도 했다.
반면 한국은 의대 쏠림으로 인한 AI 인재 부족을 넘어 해외 유출마저 걱정해야 하는 상황이다. 대한상의 보고서에 따르면 지난해 한국의 AI 인재 순유출(유출-유입)은 인구 1만명당 0.36명으로 경제협력개발기구(OECD) 38개국 중 4번째로 많다. 2020년만 해도 0.23명 순유입에서 이제는 이탈이 더 많아졌다. 이달 초 하버드대 케네디스쿨의 벨퍼센터에 따르면 한국의 AI 경쟁력은 9위에 그쳤다. 1·2위인 미국·중국에 비해 인력과 투자 부족이 열세 원인으로 꼽혔다.
AI 산업은 주요국들이 사활을 건 경쟁을 치르고 있는 분야다. 중국만 해도 2008년부터 '천인(千人)계획'을 세워 AI를 비롯한 다양한 과학기술·산업 인재들을 육성해왔다. 미국 백악관 'AI 차르'인 데이비드 색스는 "세계 AI 연구자 절반이 중국인으로 이는 심각한 위협"이라고 했을 정도다. 최근 미국 빅테크 기업 메타는 '챗GPT'로 유명한 오픈AI 핵심 인재를 영입하기 위해 1억달러의 보너스를 제안하기도 했다.
반면 한국은 의대 쏠림으로 인한 AI 인재 부족을 넘어 해외 유출마저 걱정해야 하는 상황이다. 대한상의 보고서에 따르면 지난해 한국의 AI 인재 순유출(유출-유입)은 인구 1만명당 0.36명으로 경제협력개발기구(OECD) 38개국 중 4번째로 많다. 2020년만 해도 0.23명 순유입에서 이제는 이탈이 더 많아졌다. 이달 초 하버드대 케네디스쿨의 벨퍼센터에 따르면 한국의 AI 경쟁력은 9위에 그쳤다. 1·2위인 미국·중국에 비해 인력과 투자 부족이 열세 원인으로 꼽혔다.
두뇌 유출 이유로는 부족한 금전적 보상은 물론 단기 실적 위주 평가, 연구 인프라 미비, 연공서열 중시 체계 등이 거론된다. 주52시간 근무제로 열정적인 인재들을 묶어두는 것도 탈(脫)한국을 촉진한다.
잘 키운 인재 한 명이 나라를 먹여살린다는 얘기가 현실인 분야가 AI다. 정부는 AI 인재를 키우고 붙들어둘 정책을 다각도로 모색해야 한다. 1000명의 연구자를 선정해 파격적 대우를 보장해야 한다는 서울대 공대 제안도 살펴보기 바란다. 실패를 용인하는 분위기, 연구자의 사명감 고취 등도 필요한 일이다. 정부가 AI 3대 강국을 실현하려면 확실한 보상과 지원으로 천재들을 모으는 수밖에 없다.
[ⓒ 매일경제 & mk.co.kr, 무단 전재, 재배포 및 AI학습 이용 금지]
이 기사의 카테고리는 언론사의 분류를 따릅니다.