중국, 조 꼴찌로 월드컵 본선 좌절

우즈베크·요르단은 첫 진출

전체 티켓은 32장에서 48장으로, 아시아 몫도 4.5장에서 8.5장으로 늘었지만, 이번에도 중국은 기회를 잡지 못했다. FIFA(국제축구연맹)가 14억 인구를 지닌 중국 시장을 겨냥해 아시아 지역에 후한 배정을 했다는 분석이 많았으나, 결과적으로 공염불로 끝났다.

중국 대표팀은 5일(현지 시각) 인도네시아 자카르타에서 열린 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선 C조 9차전 원정 경기에서 인도네시아에 0대1로 패했다. 이로써 승점 6으로 조 최하위에 머물며 남은 일정과 무관하게 본선 진출이 좌절됐다. 3차 예선은 조당 6국씩 3개 조로 나뉘어 진행되며, 상위 2국은 본선에 직행하고 3~4위는 4차 예선을 통해 남은 티켓 2.5장을 두고 겨룬다. 중국은 이날 패배로 4차 예선 진출 기준선(조 4위)조차 넘지 못했다. 중국이 마지막으로 월드컵에 출전한 것은 2002년 대회였다.

중국을 꺾은 인도네시아는 승점 12로 4위를 확정 지으며 4차 예선에 진출, 본선 도전을 이어간다. 올 1월 신태용 감독이 물러난 뒤 네덜란드 대표팀 출신 공격수 파트릭 클라위버르트가 새롭게 지휘봉을 잡고 있다.

중국 대신 우즈베키스탄과 요르단이 본선행을 확정 지었다. 우즈베키스탄은 승점 18(5승 3무 1패)로 조 선두 이란(승점 20)에 이어 최소 2위를 보장받았다. 한국과 같은 B조 요르단도 오만을 3대0으로 완파, 역시 첫 월드컵 진출에 성공했다. 승점 16(4승 4무 1패)으로 3위 이라크(승점 12)와 격차를 벌려 2위권을 확정 지었다. 아시아에서는 3차 예선을 통해 A조 이란·우즈베키스탄, B조 한국·요르단, C조 일본이 본선 직행권을 따냈다. 남은 1장은 호주가 유력하다.

현재까지 본선 출전이 확정된 10국은 개최국 미국·캐나다·멕시코를 비롯해 아르헨티나, 뉴질랜드, 그리고 아시아 5국이다. 유럽은 본선 티켓 16장을 놓고 지난 3월 예선을 시작했으며 내년 3월 최종 주인공이 가려진다. 아프리카는 9장을 놓고 예선 중이며, 이집트·모로코·코트디부아르·튀니지 등이 조 선두를 달리고 있어 유력 후보로 꼽힌다. 남미에서는 아르헨티나가 이미 한 장을 확보했고, 남은 5장을 놓고 에콰도르·파라과이·브라질·우루과이·콜롬비아가 치열하게 경쟁 중이다. 내년 3월에는 아시아·아프리카·북중미·남미 팀들이 참가하는 대륙 간 플레이오프를 통해 마지막 본선행 티켓 2장의 주인공이 결정된다.

[장민석 기자]

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