최초·최고령 타이틀 다 가진 ‘불혹의 슈터’ 허일영 “40대의 희망 됐죠”

오리온→SK→LG 차례로 우승
프로농구 최초 3개 팀 반지 껴
"최초라는 기록에 욕심 좀 났다"
최고령 MVP에 "'찐'으로 놀랐어"
이왕 4개 팀 우승? "그건 진짜 욕심"

프로농구 플레이오프 최우수선수(MVP) 허일영이 22일 서울 강남구 KBL센터에서 우승했던 팀들의 유니폼을 챙겨와 포즈를 취하고 있다. 허일영은 오리온, SK 시절에 이어 LG에서 역대 최초로 3개 팀 우승을 이뤄냈다. 강예진 기자

2016년 대구 동양 이름을 떼고 고양 오리온(현 소노)으로 연고지와 팀명을 바꾼 후 첫 우승, 2022년 서울 SK의 창단 첫 통합 우승, 2025년 창원 LG의 28년 만에 창단 첫 우승.

프로농구 세 개 팀의 역사적인 순간을 모두 함께했던 국가대표 출신 슈터가 있다. 사상 처음으로 다른 팀의 유니폼을 입고 최초로 반지 3개를 낀 1985년생 베테랑 허일영(LG)이다. 무엇보다 세 번째 우승은 LG의 오랜 우승 숙원을 푸는 동시에 상과 거리가 멀었던 그에게 최고령 플레이오프 최우수선수(MVP)라는 타이틀까지 따라와 가장 큰 감동이 됐다.

지난 22일 서울 강남구 KBL센터에서 만난 허일영은 직접 입었던 우승 팀 유니폼을 바라보며 “다른 팀에서 두 번 우승한 경우는 알았는데, 세 번은 없다고 하더라”면서 “최초라고 하니까 욕심이 좀 났다”고 돌아봤다. 그러면서 “주변 지인들이 ‘40대의 희망’이라고 하더라”며 “인생은 ‘나처럼 살아야 된다’는 얘기도 많이 들었다”고 활짝 웃었다.

허일영이 챔피언 트로피를 배경으로 인터뷰를 하고 있다. 강예진 기자

사실 허일영은 중학교 3학년 때 농구를 시작한 이래 오랜 시간 우승과 연이 없었다. 2014년 인천 아시안게임 금메달을 목에 걸었던 대표팀과 상무 시절 우승을 제외하면 동아고와 건국대 재학 시절 준우승만 했다. 이 때문에 2015~16시즌 오리온에서 프로 첫 우승을 이뤄냈던 장면이 아직도 생생하다.

그는 “1위를 달리고 있다가 애런 헤인즈가 시즌 중간에 다쳐서 3위까지 떨어져 6강 플레이오프부터 올라갔다”며 “(당시 상대였던 1위 팀) KCC에는 하승진, 전태풍, 안드레 에밋이 있었지만 리그 때 항상 대등하게 싸워서 질 것 같지 않았고, 우리도 워낙 멤버가 좋았다”고 떠올렸다. 실제 오리온은 6강 플레이오프, 4강 플레이오프를 3전 전승으로 통과하고 KCC와 챔프전은 4승 2패로 끝냈다.

두 번째 우승 트로피는 데뷔 후 11년 만에 새로운 도전에 나선 곳에서 들어 올렸다. 2009년 신인드래프트 전체 2순위로 오리온 유니폼을 입은 대표적인 프랜차이즈 스타였지만 2020~21시즌 후 자유계약선수(FA) 자격을 얻어 SK로 둥지를 옮겼다.

포즈를 취하고 있는 허일영. 강예진 기자

당시 SK는 우승에 근접한 전력을 갖췄다. 김선형, 최준용, 안영준, 자밀 워니 등 화려한 라인업을 꾸렸고 여기에 정확한 외곽포를 장착한 허일영이 가세했다. 예상대로 SK는 정규리그와 챔프전을 모두 휩쓰는 통합 우승을 처음 차지했다. 허일영은 “SK 역시 선수 구성이 너무 좋았다”면서 “딱 한 자리(스몰포워드) 부족했던 부분을 내가 잘 메웠던 것 같다”고 설명했다.

SK 시절 우승과 달리 세 번째 우승은 정말 예상하지 못했던 결말이었다. SK와 3년 계약을 마친 허일영은 재계약에 이르지 못했고, 그때 LG가 손을 내밀었다. 허일영은 “아내가 ‘찾아주는 팀이 있는 게 다행이다. 어디든 가라’는 얘기를 했다”며 “이후 몇 팀이 영입 제안을 했지만 생각했던 조건과 달랐다”고 밝혔다.

다만 LG는 우승 후보로 평가받던 팀이 아니었다. 허일영도 우승보다는 새 팀에서 건재함을 보여주고 싶은 마음이 컸다. 그러나 과정은 어려움의 연속이었다. 유기상, 양준석 등 ‘젊은 피’의 성장에 초점을 맞춘 조상현 LG 감독의 방향성에 허일영은 데뷔 후 가장 적은 시간(평균 14분 46초)을 소화했다. 보통 슈터는 코트를 계속 누비면서 슛 감각을 찾는데 2, 3분만 뛰고 바꾸는 교체 방식에 애를 먹기도 했다.

최고령 MVP 영예를 안은 허일영. 강예진 기자

그럼에도 허일영은 참고 버텼다. 그리고 마지막에 결국 웃었다. 압도적인 정규리그 1위 SK를 상대로 챔프전에서 거침없이 포물선 높은 특유의 3점슛을 쏘아 올렸다. 특히 3연승 후 3연패로 코너에 몰린 최종 7차전에 3점포 4방 포함 14점을 몰아쳐 팀 우승에 결정적인 역할을 했다.

그간 남이 받는 상으로만 알았던 MVP를 수상한 허일영은 “주축으로 뛰어야 받을 수 있어서 나와 관계없는 상이라 생각했다”며 “당시 표정을 보면 정말 ‘찐’으로 놀랐다. 시즌 내내 고생했던 것과 개인적으로 힘들었던 것이 확 올라와 많이 울었다”고 말했다.

1, 2년 더 경쟁력을 유지할 것 같다던 허일영에게 ‘내친김에 최초 기록을 4개 팀 우승으로 늘리고 싶은 욕심은 없는지’라고 물었다. 이에 허일영은 “그건 진짜 욕심”이라면서도 “(2년 계약을 한 LG와) 1년만 계약할 걸 그랬나”라고 농담 섞어 미소 지었다.

김지섭 기자 onion@hankookilbo.com