"손흥민, 케인-베일-모드리치 보다 더 강력한 토트넘 레전드"英 격한 반응

[사진] ⓒGettyimages(무단전재 및 재배포 금지)

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[OSEN=우충원 기자] "손흥민은 이제 케인, 베일, 모드리치 보다 더 강력한 토트넘 레전드다".

토트넘은 22일(이하 한국시간) 스페인 빌바오의 산 마메스에서 열린 2024-2025시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 결승전에서 맨체스터 유나이티드를 1-0으로 꺾었다. 전반 42분 상대의 자책골로 리드를 잡은 뒤 이를 끝까지 지켜내며 유럽 대항전 정상에 올랐다.

이번 우승은 토트넘 구단 역사에서도 의미 있는 장면이었다. 지난 2007-2008시즌 리그컵 이후 17년 동안 트로피와 인연이 없었던 토트넘은 오랜 무관의 시간을 끝내고 유럽 무대에서 통산 세 번째 유로파리그 우승(1971-72, 1983-84, 2024-25)을 기록하게 됐다. 동시에 다음 시즌 UEFA 챔피언스리그 진출권도 함께 확보했다.

이날 경기는 손흥민에게도 특별한 무게로 다가왔다. 2010년 독일 함부르크SV에서 프로 생활을 시작한 그는 레버쿠젠을 거쳐 2015년 토트넘에 합류한 뒤 줄곧 팀의 핵심 공격수로 활약해왔다. 하지만 그간 수많은 굵직한 무대에서 준우승에 그쳤다. 프리미어리그 2위(2016-17), UCL 준우승(2018-19), 리그컵 준우승(2020-21)까지, 수많은 도전이 있었지만 마지막 한 걸음이 늘 아쉬웠다.

그의 유일한 우승 기록은 2018년 자카르타-팔렘방 아시안게임 금메달이 전부였다. 이번 유로파리그 우승은 손흥민이 클럽 커리어에서 처음으로 들어 올린 트로피이며 동시에 UEFA컵 시절을 포함해 해당 대회에서 우승을 차지한 두 번째 한국인 선수가 됐다. 앞서 차범근 전 감독이 프랑크푸르트 소속으로 1980년과 1988년 UEFA컵 정상에 오른 바 있다.

결승을 앞두고 손흥민의 출전 여부는 현지에서도 큰 관심사였다. 최근 발 부상에서 회복 중이던 그는 크리스탈 팰리스전과 아스톤 빌라전을 통해 컨디션을 점검했지만 결국 이날 포스테코글루 감독은 손흥민을 선발에서 제외하고 벤치에 대기시키는 결단을 내렸다.

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후반 22분 손흥민은 히샬리송과 교체돼 그라운드를 밟았다. 비록 직접 공격 포인트를 올리진 못했지만 특유의 민첩한 움직임과 적극적인 헌신으로 팀에 활기를 불어넣었다. 후반 36분 역습 상황에서 슈팅을 시도했지만 상대 수비에 막혔고 후반 40분에는 프리킥 키커로도 나서며 공격 흐름에 관여했다.

전반 자책골로 앞서간 토트넘은 맨체스터 유나이티드의 공세를 막아내며 리드를 끝까지 유지했고 경기 종료 휘슬이 울리자 손흥민은 벤치에서 뛰쳐나와 동료들과 포옹하며 우승의 기쁨을 나눴다. 이후 그는 태극기를 어깨에 걸치고, 천천히 트로피 앞으로 걸어 나가 두 손으로 우승컵을 들어 올렸다.

손흥민의 눈시울은 붉게 물들어 있었다. 토트넘에서 주장 완장을 찬 지 2년, 부상과 팀의 부진 속에서도 묵묵히 중심을 지켜온 그에게 이번 우승은 단순한 트로피 이상의 의미였다. 손흥민은 팀을 대표하는 리더로서 그라운드를 누볐다.

스퍼스웹은 “17년 만에 트로피를 들어 올린 토트넘의 영광스러운 순간 뒤에는 손흥민이 있었다. 그 누구보다 팀을 위해 헌신해온 그는 해리 케인과 함께 벽화로 남을 자격이 충분하다”고 평가했다.

토트넘은 지난 몇 해 동안 상징적인 선수들의 업적을 기리기 위해 구단 외벽에 벽화를 조성해왔다. 그 시작은 2022년 수비의 전설 레들리 킹이었다. 이어 2023년에는 해리 케인의 구단 최다 골 기록을 기념한 벽화가 추가됐다. 이 흐름 속에서 이제는 손흥민의 차례라는 분위기가 짙어지고 있다.

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스퍼스웹은 “토트넘에는 수많은 스타들이 지나갔지만 팀의 우승을 직접 이끈 선수는 손흥민이 유일하다. 더 큰 무대로 떠날 기회가 분명히 있었음에도 그는 팀에 남는 길을 선택했고 결국 그 선택이 유럽 무대의 트로피로 보답받았다”고 강조했다.

또 “손흥민은 그 누구보다 상징적인 인물로 케인과 나란히 벽에 새겨져야 할 선수”라고 주장했다.

데일리 메일 리야드 알 사마라이는 24일 "손흥민, 마침내 평화를 얻은 순간”이라 표현했다.

그는 “2019년 8월 손흥민과 마주 앉아 이야기를 나눴다. 두 달 전 있었던 리버풀과의 UCL 결승전 패배는 여전히 그의 마음을 짓누르고 있었다”며 “그는 그것을 고통이라고 표현했다. 이제 그는 마침내 우승을 경험했고 과거의 아픔을 완전히 잊지는 못하겠지만 적어도 잠시 평화를 얻었을 것”이라고 전했다.

알 사마라이는 손흥민의 트로피가 단순한 기록 이상의 의미를 가진다고 강조했다. 그는 “지난 17년간 토트넘은 수많은 스타들을 품었지만 결국 그들 대부분은 클럽을 떠난 뒤에서야 빛났다”고 말했다.

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알 사마라이는 “베일은 리그컵 우승 당시 결승 명단엔 없었고 그의 재능은 레알 마드리드와 웨일스 대표팀에서 꽃을 피웠다. 해리 케인은 위대한 골잡이였지만 아무 트로피도 들어 올리지 못했고 모드리치 역시 토트넘에서 4년간 뛰었지만 무관으로 떠났다. 이들 모두 현대 축구를 대표하는 선수들이지만 진정한 성공은 토트넘을 떠난 이후에야 찾아왔다. 반면 손흥민은 그 자리를 지켰고 마침내 결과를 얻었다. 손흥민은 이제 케인, 베일, 모드리치 보다 더 강력한 토트넘 레전드다. 이것이 그를 유니크하게 만드는 이유”라고 평했다. / 10bird@osen.co.kr