도서관 건립 비용 모금도 어려워… 퇴임 후 고달픈 바이든

조 바이든 전 미국 대통령이 퇴임 후 힘든 나날을 보내고 있다. 재임 기간 인지력 저하와 건강 악화를 숨겨왔다는 폭로가 잇따르면서 대통령 임기가 논란으로 얼룩질 위기에 처했고, 도서관 건립 비용 모금도 순탄치 않은 상황이다.

조 바이든 전 대통령 / AP=연합뉴스

24일(현지 시각) 월스트리트저널(WSJ)은 “민주당 후원자들은 바이든이 2020년 대선에서 승리한 뒤 차세대 리더의 집권을 위한 가교(架橋) 구실을 하겠다는 약속을 지키지 못했다고 생각해 도서관 건립 사업 등에 지갑을 쉽사리 열지 않고 있다”고 보도했다.

바이든 전 대통령은 지난 1월 퇴임 당시만 해도 역대 전직 대통령들이 해 온 것처럼 자기 이름을 딴 대통령 도서관 건립을 추진하고, 회고록 작성과 순회강연에 나설 계획이었다. 그러나 말기 전립선암 투병에 재임 기간에 대한 논란이 증폭되면서 모금이 쉽지 않은 상태다.

한 소식통은 WSJ에 “보통 후원자들은 최소 몇 년 전직 대통령을 만날 수 있을 것으로 기대하지만, 바이든은 암 때문에 그 기간이 훨씬 짧을 수 있어 후원이 이뤄질 가능성이 작을 것”이라고 했다.

다른 수익 활동도 여의치 않은 상황이다. WSJ에 따르면 바이든 전 대통령의 강연료는 30만~50만 달러 수준으로 버락 오바마 전 대통령보다 낮다. 더구나 일부 기업·단체들이 도널드 트럼프 대통령의 정치적 보복을 우려해 ‘정적(政敵)’인 바이든을 부르는 것을 주저하고 있다.

이 가운데 바이든 전 대통령은 손주들에게 남길 재산을 서둘러 마련해야 한다는 압박을 받고 있다. 바이든 전 대통령의 장남 보는 2015년에 46세의 나이에 뇌종양으로 세상을 떠났고, ‘약물 중독’ 등 각종 논란에 휩싸였던 차남 헌터는 다섯 자녀를 두고 있지만 제대로 된 일자리가 없다.

이 같은 바이든의 처지는 이미 임기 첫해에 도서관 건립 비용을 상당 부분 확보한 트럼프와 대조적이다. 취임식준비위원회가 역대급 모금에 성공했고 메타·ABC 뉴스 등이 트럼프와의 송사(訟事)를 중단하고 합의금을 도서관 건립 비용으로 기부하기로 했다. 더구나 트럼프 대통령과 그 일가는 이해충돌 논란에도 가상 화폐, 해외 투자 사업 등을 통해 큰 재산을 축적하고 있다.

김송이 기자(grape@chosunbiz.com)

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