北 구축함 진수식서 대형 사고…김정은 “심각한 범죄” 격노

전문가 “대규모 인원 참석 행사, 사고 숨기기 부담됐을 것”

지난 4월 25일 남포조선소에서 북한 김정은 국무위원장이 참석한 가운데 열린 5,000t급 신형다목적구축함 '최현호' 진수식 모습./조선중앙통신 연합뉴스

북한이 김정은 국무위원장이 참석한 5000t급 구축함 진수식 과정에서 중대사고가 발생한 사실을 공개했다. 김정은은 “국가 존위와 자존심이 한순간에 추락했다”며 “심각한 중중대 사고이자 범죄 행위”라고 질타했다. 김정은은 다음 달 당 중앙위 전원회의 소집 및 책임자 처벌을 예고했다.

조선중앙통신은 22일 “새로 건조한 5000t급 구축함 진수식이 21일 청진조선소에서 진행됐다”며 김정은이 진수식을 참관했다고 보도했다. 통신은 “구축함 진수 과정에 엄중한 사고가 발생했다”며 “진수 과정에 미숙한 지휘와 조작상 부주의로 인하여 대차 이동의 평행성을 보장하지 못한 결과 함미 부분의 진수 썰매가 먼저 이탈돼 좌주되고 일부 구간의 선저 파공으로 함의 균형이 파괴되고 함수 부분이 선대에서 이탈되지 못하는 엄중한 사고”라고 했다. 선박을 측면으로 슬라이딩 시켜 물에 띄우는 과정에서 함미 쪽이 먼저 빠져 내려앉고 배 일부 구간 바닥에 구멍이 생기고 균형이 무너져서 함수는 어딘가에 걸렸다는 것이다.

북한은 김정은이 사고 전 과정을 지켜봤다고 했다. 통신은 김정은이 “이것은 순수 부주의와 무책임성, 비과학적인 경험주의에 의해 산생된 도저히 있을 수도 없고, 도저히 용납할 수도 없는 심각한 중대 사고이며 범죄적 행위”라고 질책한 내용도 공개했다. 김정은은 “우리 국가의 존위와 자존심을 한순간에 추락시킨 이번 사고에 책임이 있는 당중앙위원회 군수공업부와 국가과학원 역학연구소, 김책공업종합대학, 중앙선박설계연구소를 비롯한 연관 단위들과 청진조선소의 해당 일군들의 무책임한 과오는 오는 달에 소집되는 당중앙위원회 전원회의에서 취급하지 않을 수 없을 것”이라고 했다. 김정은이 언급한 기관의 책임자들에 대한 무더기 강력 처벌을 예고한 것이다.

김정은이 참석한 군부 행사에서 대형 사고가 발생하고 북한이 사고 원인을 비교적 상세히 공개한 건 매우 이례적인 일이다. 북한은 지난달 25일 남포조선소에서 열린 5000t급 신형 다목적 구축함 ‘최현호’ 진수식을 대대적으로 보도했었다. 당시 조선중앙TV는 1시간이 넘는 분량의 진수식 행사 영상을 내보냈고 김정은은 딸 김주애와 함께 행사에 참석했었다. 당시 사진과 영상을 보면 대규모 인원이 진수식 행사장에 동원됐다. 북한 매체는 사진과 영상 등을 대대적으로 보도한 지난달 ‘최현호’ 진수식 때와 달리 사고가 발생한 이번 청진조선소 행사는 별도 사진과 영상을 공개하지 않았다.

김정은은 6월 당 중앙위 전원회의 개최 전에 구축함의 원상 복구를 지시했다. 김정은은 “구축함을 시급히 원상 복원하는 것은 단순한 실무적 문제가 아니라 국가의 권위와 직결된 문제”라며 “당 중앙위 6월 전원회의 전으로 무조건 완결해야 한다”고 했다. 정부 당국자는 “6월로 소집한 당 전원회의 전까지 긴급 복원하라고 지시한 점으로 미뤄 선박 기능 불능 수준의 대규모 파손은 아닌 것으로 추정된다”고 했다.

북한 주민들이 보는 노동신문은 이날 1면에 청진 조선소 진수식 개최 도중 사고 소식과 당 중앙위 정치국 명의의 6월 당 전원회의 소집 공고를 나란히 실었다. 북한은 과거 군사정찰 위성 발사 실패 당시에는 대외적으로는 공개하되 내부적으로는 공개하지 않았었다. 정부 당국자는 “군사 정찰 위성 같은 경우에는 국제사회의 이목이 집중되어 있기 때문에 성공하든 실패하든 대외에 공개할 수밖에 없었을 것”이라며 “이번 구축함 진수식의 경우에는 노동신문을 통해 조선중앙통신과 함께 공개했는데 북한이 밝힌 ‘부주의에 의한 실패’에 대해서는 엄중한 문책을 통해 내부 기강을 잡으려는 목적이 있는 것으로 보인다”고 했다.

임을출 경남대 극동문제연구소 교수는 “군사적 핵심 자산인 5000t급 구축함과 직결된 대형 군사 프로젝트의 실패를 공개적으로 드러낸 것은 이례적”이라며 “김정은의 국방력 강화에 대한 강력한 의지와 함께 실패를 용납하지 않겠다는 메시지를 대내외에 강하게 전달하기 위한 의도로 보인다”고 했다. 최일 잠수함연구소장은 “함이 얼마나 기울어졌고 선체의 어느 정도가 물에 잠긴 건지 등은 알 수 없으나 침수까지 됐다면 상당한 수리가 필요할 것”이라며 “이번 청진 조선소 진수식 행사도 최현호 진수식 행사 이상의 대규모 행사로 준비했을 텐데 수천 명이 동원돼 진행되는 행사여서 사고 소식을 숨기기에는 부담이 컸을 것”이라고 했다.

북한이 사고 사실을 공개하지 않더라도 한미 군 당국 등이 위성 등 정보 자산을 활용해 북한 동향을 지켜보는 점을 감안하면 어차피 외부에 공개될 가능성이 있다고 보고 자신들이 먼저 실패를 인정하고 빠르게 수습하는 모습을 보여주는 게 낫다는 판단을 했을 가능성도 있다는 분석이다.

[김명일 기자]

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