"내 인생 가장 중요한 날" 손흥민의 세 번째 우승 도전…17년 무관 끝낸다 "우승하고 역사를 새로 쓰겠다"

[스포티비뉴스=이민재 기자] 손흥민(토트넘)이 생애 첫 우승 트로피를 들어 올릴 수 있을까.

토트넘은 오는 22일 오전 4시(이하 한국시간) 스페인 빌바오의 산마메스 경기장에서 2024-25시즌 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 맨유와 결승전을 치른다.

영국 매체 '스퍼스 웹'은 "손흥민은 맨체스터 유나이티드와 유로파리그 결승전을 자신의 인생에서 가장 큰 날로 꼽으며, 이 순간이 자신과 구단에 얼마나 큰 의미가 있는지 강조했다"라고 보도했다.

토트넘은 2008년 리그컵 결승전에서 우승한 이후 그동안 정상에 오른 적이 없다. 토트넘이 다시 한번 기회를 얻어냈다. 이번 시즌 프리미어리그에서 매번 부진했지만 유로파리그 우승을 통해 유종의 미를 거둘 수 있다.

손흥민에게도 의미가 크다. 손흥민은 프로 무대와 국가대표팀을 통틀어 한 번도 성인 무대에서 우승한 적이 없는 터라 유로파리그 우승 트로피가 간절하다.

독일과 잉글랜드에서 도합 15시즌을 뛰면서 어떤 대회에서도 우승하지 못했다. 태극마크를 달고는 연령별 대회로 분류되는 2018년 자카르타·팔렘방 아시안게임에서 금메달을 따낸 게 손흥민의 유일한 우승 기록이다.

그에게 첫 우승 도전의 기회가 찾아왔다. 손흥민은 영국 매체 'BBC'와 인터뷰에서 "실망스러운 결과이자 매우 부진한 시즌이기 때문에 이 사실을 숨길 수 없다. 하지만 결국 우리는 트로피를 딸 수 있기 때문에 우리 모두가 찾고 있는 것은 바로 그것이다"라고 말했다.

이어 "유로파리그 결승은 내 인생에서 가장 중요한 날이 될 것이다. 정말 멋질 거고, 우리 모두 흥분될 것이다. 우리가 역사를 만들 수 있기를 바란다"라고 덧붙였다.

'스퍼스 웹'은 "수년 동안 여러 토트넘 선수들이 다른 곳에서 트로피를 차지하기 위해 떠났지만 손흥민은 토트넘에 트로피를 안기겠다는 개인적인 사명에 힘입어 클럽에 헌신하고 있다"라고 밝혔다.

그러면서 "손흥민에게는 순탄한 여정이 아니었다. 토트넘에서 출전한 두 번의 결승전은 실망으로 끝났고, 그 상처는 여전히 남아 있다"라며 "이제 손흥민과 그의 팀 동료들은 우승이란 보상을 받을 수 있다는 희망으로 가득 차 있다"라고 언급했다.

손흥민은 마지막 결승전을 위해 최대한 경기력을 끌어올리는 데 집중했다. 손흥민은 지난 17일 애스턴 빌라와 잉글랜드 프리미어리그 37라운드 원정 경기에 선발 출전해 74분을 뛰고 후반 29분 도미닉 솔란케와 교체됐다.

손흥민이 공식전에서 선발로 나선 것은 지난달 11일 열린 아인트라흐트 프랑크푸르트(독일)와의 유로파리그 8강 1차전 이후 36일, 9경기 만이다.

프랑크푸르트전에서 발을 다친 손흥민은 이후 프리미어리그 4경기를 포함한 7경기 연속 출전 선수 명단에서 제외됐고, 지난 11일 크리스털 팰리스와의 리그 홈 경기에서 후반 13분 교체로 투입돼 복귀전을 치렀다.

무엇보다 이날 애스턴 빌라전은 오는 22일 맨유와 유로파리그 결승전을 앞두고 토트넘과 손흥민에게는 마지막 실전 무대였다.

손흥민은 이날 슈팅이 단 한 차례에 그치고 6번의 그라운드 볼 경합에서 모두 실패한 데다 3번 시도한 크로스도 한 번도 성공하지 못하는 등 완벽한 모습은 아니었다.

다만, 전반 40분 특유의 폭풍 같은 드리블 후 크로스를 시도하는 등 몸 상태에 문제가 없음을 보여준 것은 다행이다.

영국 방송 BBC도 "토트넘에 희망의 불씨를 지핀 것은 지난 한 달간 발 부상으로 경기에 나서지 못했던 주장 손흥민이 돌아온 것"이라고 의미를 뒀다.

손흥민은 경기 후 스퍼스플레이와 인터뷰에서 "기분이 좋고 경기에 나설 준비가 됐다"고 밝혔다. 그는 "경기에 뛸 시간이 주어져 좋았다"면서 (유로파리그 결승을 치르는 현지시간) 수요일에도 준비가 잘 돼 있을 것"이라고 덧붙였다.

전열에서 이탈해 있던 시간도 돌아봤다. 손흥민은 "동료들과 함께 뛰지 못하고 경기를 지켜보는 건 정말 힘들었다"면서 "선수들이 유로파리그 8강과 준결승에서 환상적인 경기를 펼쳤다. 그들이 축하하는 모습을 보니 정말 기뻤다. 그들은 자격이 충분하다"고 말했다.

그러고는 "아직 끝나지 않았다. 우리가 해낼 수 있다고 믿는다"며 유로파리그 우승을 향한 각오를 드러낸 뒤 "우리 모두 하나의 목표를 향해 한마음이 돼야 한다"고 강조했다.

엔지 포스테코글루 토트넘 감독도 팀의 주축 손흥민이 유로파리그 결승에 뛸 준비가 됐음을 인정했다. 그는 스카이스포츠와 인터뷰에서 "오늘 경기는 중요했다"면서 "손흥민이 다시 리듬을 찾아가는 것 같다. 유로파리그 결승에서 최상의 경기력을 보여줄 수 있을 것"이라고 기대했다.

<저작권자 ⓒ SPOTV NEWS. 무단전재 및 재배포 금지>