아이언맨, 범죄도시… 주야장천 대작만 거는 영화관 자충수

[이지원 기자]

# 영화관이 위기에 처했다. 엔데믹(endemicㆍ풍토병화) 전환 이후 영화관을 다시 찾는 듯하던 사람들이 발길을 끊고 있다. 팬데믹을 전후해 사람들이 영화를 소비하는 창구가 OTT로 넘어간 게 영향을 미친 것으로 풀이된다. 영화관 업계 '롯데시네마'와 '메가박스'가 합병을 추진하는 것도 이런 상황과 무관하지 않다.

# 그렇다면 두 회사는 합병을 통해 위기를 극복할 수 있을까. 현재로선 예측하기 어렵다. 그 이유를 연속기획 넘버링+ '영화관 생존과 벼랑 사이' 2편에서 이어나가보자.

보고 싶은 영화를 상영하지 않아 영화관에 가지 않는다는 소비자가 많다.[사진｜뉴시스]

영화관 업계 2위 '롯데시네마(롯데컬처웍스)'와 3위 '메가박스(메가박스중앙)'가 합병을 추진한다. 이들이 손을 잡으면 '영화관 공룡'으로 거듭날 가능성이 높다. 두 영화관의 스크린은 총 1683개로 1346개를 보유한 CJ CGV를 앞지르고 단숨에 업계 1위로 올라선다. 겹치는 상권을 통폐합하고 중복되는 마케팅 비용을 줄이면 수익성도 개선할 수 있을 듯하다.

관건은 기대만큼 성장할 수 있느냐다. 합병만으로 꺾여버린 성장세를 회복할 수 있을지는 미지수다. 무엇보다 팬데믹 국면에서 넷플릭스 등 OTT가 급성장했다. 이런 상황에서 영화관 업계가 펼쳐온 '수익성' 위주의 전략도 부메랑으로 되돌아오고 있다.

대표적인 건 '비싼 티켓값'이다. 우리는 연속기획 넘버링+ '영화관 생존과 벼랑 사이' 첫 번째 편에서 오를 대로 오른 티켓값이 영화관에 미친 영향을 분석해 봤다. 두번째 편에선 관객들이 영화관을 찾지 않는 또다른 원인들을 찾아봤다.

■ 과제➋ 다양성 부족 = 소비자가 영화관을 찾지 않는 이유는 비싸진 티켓값만이 아니다. 영화관들이 대작 영화 위주로 상영하는 탓에 관객들이 보고 싶은 영화를 볼 수 없는 것도 나쁜 영향을 미치고 있다.

영진위 조사에서 "한 편의 영화가 상영시간·상영관 대부분을 차지해 영화를 보지 못한 경험이 있다"고 답한 이들이 전체의 59.4%에 달한 건 이를 잘 보여준다. '대형 영화 한 편에 쏠림 현상을 개선해야 한다고 생각하는지' 묻는 질문에 '그렇다(매우 그렇다+그런 편이다)'고 답한 비중도 78.0%나 됐다.

이같은 '스크린 독과점' 문제는 어제오늘의 일이 아니지만, 완화하긴커녕 되레 심화하고 있다. 일례로 지난해 1000만명 이상 관객을 모은 '범죄도시4'의 '상영점유율(전체 영화 상영 횟수 중 특정 영화가 차지하는 비중)'은 82.0%로 역대 최고치를 갈아치웠다.

2013년 상영점유율 1위였던 '아이언맨3'가 56.1%였던 점을 감안하면 25.9%포인트나 높아졌다. 범죄도시4가 1000만명에 달하는 관객을 모은 건 분명 성과지만, 스크린 독과점에 발길을 돌려야 했던 관객도 적지 않았다는 점은 짚어봐야 한다.

이 때문에 롯데시네마와 메가박스의 통합이 '양날의 검'으로 작용할 수 있다는 지적도 나온다. 언급했듯 양사는 투자 배급사도 통합할 계획인데, 이럴 경우 '돈이 되는' 대작 영화에 투자가 쏠릴 가능성이 높아서다.

익명을 원한 업계 관계자의 말을 들어보자. "지금도 영화 제작 단계에서부터 대작 영화로 쏠림 현상이 심화하고 있다. 2019년 45편이던 국내 상업영화 제작 편수가 지난해 37편으로 17.7%나 줄어든 건 이를 상징적으로 보여주는 사례다. 특히 제작비가 30억원 이상~80억원 미만인 중저예산 영화의 제작 편수도 크게 줄었다. 이는 영화 쏠림 현상이 더 심화할 가능성을 시사하는 증거들이다."

■ 과제➌ 홀드백 제도 = 영화관들이 직면한 더 큰 문제는 OTT다. 저렴한 가격에 방대한 콘텐츠를 제공하는 OTT와 경쟁하는 건 쉬운 일이 아니다. 이 때문인지 영화 업계에선 '홀드백(Hold Back)' 제도를 강화해야 한다는 주장도 나온다.

홀드백이란 영화가 영화관에서 개봉한 후 OTT 등 다른 플랫폼에 공개하는 데까지 걸리는 유예기간을 의미한다. 팬데믹 이전 길게는 9~12개월이던 홀드백 기간은 갈수록 짧아지고 있다.

관객이 끊긴 팬데믹 국면에서 일부 영화 배급사들이 OTT 플랫폼으로 빠르게 판권을 넘겼던 게 지금까지 이어지고 있기 때문이다. 관객 사이에서 "몇주만 기다리면 OTT에 풀릴 텐데 굳이 영화관에 가야 하나"라는 인식이 생겨난 이유도 여기에 있다.

실제로 지난해 12월 31일 개봉한 영화 '보고타(주연 송중기)'는 30여일 만에 넷플릭스에서 공개했다. 올해 1월 극장에서 선보인 송혜교 주연의 '검은수녀들'은 개봉 40여일 만에 쿠팡플레이에서 '72시간 무료공개(유료 멤버십 회원 대상)'했다. 지난 3월 개봉해 관객 200만명을 모은 '승부'도 개봉한 지 40여일 만에 넷플릭스에서 공개했다.[※참고: 승부는 극장 상영과 넷플릭스 공개가 동시에 이뤄지고 있다.]

직장인 김선아(36)씨는 "승부는 극장에서 보고 싶어서 계획하고 있었는데 넷플릭스에서 볼 수 있더라"면서 "아쉽기는 하지만 굳이 넷플릭스에서 볼 수 있는 걸 극장에 가서 볼 필요는 없을 듯하다"고 말했다.

이 때문에 영화의 1차 유통시장인 영화관에서 충분한 상영시간을 가져야 한다는 목소리가 커지고 있다. 노철환 교수는 "프랑스의 홀드백 기간은 개봉 후 15개월까지로 무척 길다"면서 말을 이었다.

"한국 영화산업이 워낙 어렵다 보니 조금이라도 흥행이 됐을 때 빠르게 OTT로 판권을 넘기고자 하는 투자배급사가 있을 수 있다. 하지만 그럴수록 판권 가격이 낮아지는 제살 깎아먹기가 될 수밖에 없다. 홀드백은 영화 산업을 지키는 최후의 보루인 만큼 영화의 성격별로 유연하게 적용할 수 있는 시스템을 도입할 필요가 있다."

그런데도 갈 길은 멀기만 하다. 2023년 문화체육관광부 주도로 '한국영화산업위기극복정책협의회'를 꾸려 홀드백을 강화하는 방안을 검토했지만, 이해관계자들이 접점을 찾지 못하면서 합의안을 도출하지 못했다.

흥행할 만한 대작 영화로 투자 쏠림 현상이 심화하고 있다.[사진｜뉴시스]

이처럼 영화관 산업을 활성화하기 위해선 풀어야 할 과제가 많다. 영화관들이 넷플릭스 탓만 하고 있어선 안 된다는 거다. 이런 맥락에서 눈여겨봐야 할 통계도 있다. 영국의 회계감사기업 PwC에 따르면 한국의 '영화관 매출 회복률(2019년 대비 2024년)'은 53.3%로 글로벌 평균치(87.2%)를 밑돌았다.

중국(96.8%), 프랑스(95.2%), 일본(90.6%), 미국(73.3%)의 회복률을 감안하면 한참 낮은 수준이다. 국내 영화관의 침체도를 엿볼 수 있는 통계임에 분명하다. 롯데시네마와 메가박스의 합병을 앞둔 영화관 업계에선 과연 어떤 변화가 나타날까.

이지원 더스쿠프 기자

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