이정후가 돌아왔다…MLB닷컴은 ‘NL 타격왕 후보’ 거론

이정후

돌아온 이정후(27·샌프란시스코 자이언츠)는 당당했고 자신만만했다. 경기력도 여전했다. 이정후가 24일(한국시간) 미국 캘리포니아주 새크라멘토 서터 헬스 파크에서 열린 샌프란시스코 산하 마이너리그 팀(트리플A) 새크라멘토 리버캐츠와의 연습경기에 3번 타자 겸 중견수로 선발 출전해 2타수 1안타·1볼넷·1타점·1득점으로 활약했다. 실전 복귀는 지난 14일 허리 통증 등으로 메이저리그 시범경기 라인업에서 빠진 지 열흘 만이다.

첫 타석부터 호쾌한 안타를 날렸다. 1회말 1사 1루에서 중전 2루타를 때려내 선행 주자를 홈으로 불러들였다. 후속 타자 루이스 마토스의 타격 때 상대 유격수 실책을 틈타 홈을 밟아 득점도 올렸다. 2회말 2사 1, 2루에선 볼넷으로 진루했다. 4회말 2사 2루에서 1루수 앞 땅볼로 물러난 이정후는 6회초 그랜트 맥크레이에게 중견수 자리를 넘기고 교체됐다. 현지 인터뷰에서 이정후는 “‘부상’이라는 단어를 쓸 정도의 몸 상태는 아니었다. 전혀 걱정하지 않았다”고 말했다. 샌프란시스코는 4회와 6회 연속 실점해 3-4로 졌지만, 핵심 타자 이정후의 회복세를 확인하며 안도의 미소를 지었다.

이정후에 대한 기대는 점점 높아지는 모양새다. MLB닷컴은 전문가 59명의 의견을 물어 작성한 새 시즌 프리뷰 기사에서 샌프란시스코가 속한 내셔널리그 수위타자 후보 중 한 명으로 이정후를 거론했다. MLB닷컴은 “지난해 타율 0.314를 기록하며 3년 연속 수위타자에 오른 루이스 아라에즈(샌디에이고)가 가장 주목받는 건 사실”이라면서도 “후안 소토(뉴욕 메츠), 오타니 쇼헤이(로스앤젤레스 다저스), 트레이 터너(필라델피아), 코빈 캐롤(애리조나), 이정후 등도 도전 가능한 선수”라고 관측했다.

미국 야구 통계 매체 팬그래프닷컴은 성적 예측 프로그램 ‘스티머’를 통해 이정후가 새 시즌 143경기에서 타율 0.294, 14홈런·62타점·88득점·13도루를 기록할 것으로 내다봤다. OPS는 0.789, 대체선수 대비 승리기여도(WAR)는 3.9승으로 전망하는 등 ‘알짜 선수’ 역할을 톡톡히 할 것으로 봤다. 참고로 예상 타율은 아라에즈(0.307)에 이어 내셔널리그 전체 2위에 해당한다. 이정후는 이날까지 시범경기에서 타율 0.333(30타수 9안타), 2홈런에 OPS(출루율+장타율) 0.967을 기록 중이다.

송지훈 기자 song.jihoon@joongang.co.kr

▶ 중앙일보 / '페이스북' 친구추가

▶ 넌 뉴스를 찾아봐? 난 뉴스가 찾아와!

ⓒ중앙일보(https://www.joongang.co.kr), 무단 전재 및 재배포 금지