한미연합연습 ‘자유의 방패’ 종료, 주한미군 사령관 “한미동맹 굳건”

한반도 방어를 위한 한미연합연습 ‘자유의 방패’(프리덤실드·FS)가 20일 종료됐다.

제이비어 브런슨(왼쪽) 연합사령관(주한미군사령관 겸임)과 강신철 연합사 부사령관이 지난 17일 공군 성남기지에서 함께 촬영한 사진. 브런슨 사령관은 20일 이 사진을 자신의 X계정에 올리며 "한미동맹은 굳건하다"고 했다. /X

합동참모본부에 따르면 지난 10일 시작된 이번 연습에서 합참과 한미연합군사령부는 한미 공동 통제단을 운영했고, 다수의 유엔군사령부 회원국 장병도 참여한 가운데 연합 야외기동훈련이 51건 시행됐다. 한미는 북한·러시아 군사협력과 각종 무력 분쟁 분석에서 도출된 북한군의 전략·전술, 전력 변화 등 현실적 위협을 시나리오에 반영해 연습을 실시했다.

지상·해상·공중 등 전통적 전장뿐 아니라 우주·사이버·전자기 등 다양한 영역에서 연습이 진행됐다. 지난해 10월 창설된 전략사령부, 올해 2월 창설된 기동함대사령부가 처음으로 FS에 참가했다.

최근 국제 분쟁에서 허위 정보 대응의 중요성이 부각됨에 따라 여러 유형의 허위 정보에 대해 사실관계를 확인하고, 북한이 의도적으로 유포할 수 있는 시각 정보에 대응하는 훈련도 이뤄졌다.

김명수 합참의장은 “러·북 군사협력이 한반도 안보에 미치는 영향에 대해 연합사령관과 한미 공조 방안을 논의했다”며 “한반도 안정과 평화를 유지하기 위해 확고한 대비 태세를 유지하겠다”고 말했다.

한미 연합훈련에 민감하게 반응하는 북한은 이번 FS 기간 첫날인 지난 10일 근거리탄도미사일(CRMB)을 쏘고 비난 성명을 냈다가 이후로는 침묵을 유지했다.

한편 제이비어 브런슨 연합사령관(주한미군사령관)은 20일 자신의 X(옛 트위터) 계정에 강신철 연합사 부사령관(육군 대장)과 함께 찍은 사진을 올리고 한미동맹은 굳건하다(ironclad)는 입장을 냈다. 브런슨 사령관은 “지난 2주 동안 강신철 부사령관과 함께 자유의방패 연습을 시찰하며 다시 한 번 확신했다. 한미동맹과 연합 방위태세는 굳건하다. 최전방 부대부터 전략 토의까지, 우리는 언제든 함께 싸울 준비가 되어 있다”고 했다. 두 사람이 찍은 사진은 지난 17일 공군 성남기지에서 촬영한 것으로 전해졌다. 미국 국방부와 육군성도 이날 브런슨 사령관의 게시물을 공유하며 한미동맹의 굳건함을 알렸다.

직전 주한미군사령관이었던 폴 라캐머라는 연합사 부사령관과 단둘이서 찍은 사진은 올린 적이 없는 것으로 알려져 이례적이라는 평가가 나온다. 군 관계자는 “지난 2주 동안 강 부사령관과 현장지도를 다니며 한미 소통 채널인 연합사 부사령관과 공감대를 쌓았다”며 “한미동맹을 적극적으로 알리고 대한민국 국민과 소통하고자 하는 신임 사령관의 의지가 반영된 것으로 보인다”고 했다.

[양지호 기자]

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