'횡재했네' 세계랭킹 1위, 최고의 스타 셰플러...CJ컵 출전 조기 확정 왜?

사진 제공=CJ그룹

[스포츠조선 김용 기자] CJ컵, 출발이 좋네.

PGA투어 더 CJ컵 바이런넬슨(이하 CJ컵)에 세계랭킹 1위 스코티 셰플러가 출전을 조기 확정했다.

CJ그룹은 14일 셰플러가 CJ컵에 참가한다고 공식 발표했다.

셰플러는 지난해 투어 7승에 페덱스컴 챔피언 자리에 오른 압도적 실력 보유자. 세계랭킹 1위로 파리 올림픽 금메달리스트가 되기도 했다. 지난해 생애 최고의 시즌을 보낸 주인공이다.

올시즌에는 개막 직전 손 부상으로 인해 초반 대회에 결장했지만, 회복 후 다시 투어에 자신의 존재감을 각인시키고 있다. 그리고 CJ컵에서 지난해 상승 기운을 이어가겠다는 각오다.

셰플러가 CJ컵에 애착을 보이는 이유가 있다. 셰플러는 미국 댈러스 지역에서 자라고 현재에도 거주 중이다. 주니어 선수 생활을 댈러스와 텍사스에서 했으며, 평소 같은 댈러스 출신의 골프 레전드 바이런 넬슨에 대한 존경심을 자주 표현해 왔다. 또한 생애 첫 PGA 투어 출전을 2014년에 바이런 넬슨 대회에서 아마추어 초청 선수로 한 인연이 있다. 당시 17살의 나이로 컷 통과를 해 공동 22위로 대회를 마쳤고, 3라운드에서는 홀인원 기록하기도 해 골프계의 주목을 받았다. 평소 이 대회에 대한 본인의 각별한 애정을 자주 표현했다.

셰플러는 바이런 넬슨 대회와 관련하여 "이 대회는 나에게 특별하다. 고등학교 때부터 이 대회와의 인연이 있었다. 물론 대회장은 그때와 다르지만, 여전히 즐거운 도전이며 경쟁이 기대된다. 집에서 시간을 보낼 수 있는 대회는 특히 더 좋다. 경기 후 내 침대, 내 집에서 시간을 보낼 수 있다는 것이 큰 장점이다. 이 곳에서는 특별한 추억들이 많기 때문에, 바이런 넬슨 대회 출전은 늘 좋은 기억이다"라고 밝혔었다.

CJ그룹은 단독으로 개최하던 이 대회를 지난해부터 바이런 넬슨 대회와 손을 잡고 새롭게 도약시켰다. 지난해부터 10년간 대회가 개최된다. 셰플러는 지난해 자녀 출산으로 인해 아쉽게 출전을 취소했으나, 올해는 이례적으로 빠르게 출전을 확정하며 대회에 대한 높은 관심과 애정을 드러냈다.

CJ그룹 관계자는 "세계 랭킹 1위 셰플러의 출전 확정을 매우 기쁘게 생각한다"며 "지난해 첫 대회를 성공적으로 개최하며 CJ컵을 단순한 골프 대회를 넘어 K-컬처를 전 세계에 소개하는 스포츠 콘텐츠 플랫폼으로 발전시키는 초석을 다졌다. 올 해는 더욱 멋진 대회를 개최하도록 최선을 다할 것"이라고 말했다.

한편, CJ컵은 CJ그룹이 후원하는 PGA 투어 정규 대회로, CJ그룹이 댈러스 세일즈맨 클럽과 바이런 넬슨 재단과 함께하는 글로벌 스포츠 이벤트다. 본 대회에는 대한민국을 대표하고 CJ그룹의 후원을 유망주시절부터 받아온 김시우, 임성재, 안병훈, 이경훈 등이 출전할 예정이다. 특히 이경훈은 본 대회에서 2승을 거둔 바 있으며 안병훈은 지난해 대회에서 공동 4위에 이름을 올렸다.

김용 기자 awesome@sportschosun.com