'지거전' 최우진, 이 배우 모르면 후회합니다…"앞으로 더 잘 될 일만 남아"[인터뷰S]

[스포티비뉴스=장진리 기자] 지상파 데뷔작부터 대박이 났다. 티빙 ‘이재, 곧 죽습니다’에서 짧지만 임팩트 있는 연기를 펼친 최우진은 MBC 드라마 ‘지금 거신 전화는’으로 국내외 시청자들에게 강렬한 눈도장을 ‘쾅’ 찍었다.

대통령실 대변인 백사언(유연석)을 가장 근거리에서 보좌하는 믿음직한 행정관 박도재에서 백사언을 협박하는 ‘찐사언’ 협박범(박재윤)의 공범인 ‘선생’이라는 반전이 밝혀지기까지 최우진의 ‘두 얼굴’은 빛났다.

쌍둥이 형을 해친 범인이라는 오해를 풀고 모든 죗값을 치른 후 가짜 이름을 버리고 백유연으로 다시 태어난 백사언의 곁을 지키며 누구보다 든든한 조력자임을 입증한 최우진의 대활약에 시청자들은 열광했다. 국내 시청자들도 뜨겁지만 해외에서 쏟아지는 반응은 더욱 폭발적이다.

‘지금 거신 전화는’ 종영 후 최우진의 인스타그램 팔로어 수는 47만 명을 훌쩍 뛰어넘었다. 해외 팬들의 팔로가 쇄도한 결과다. 최우진은 “해외 분들이 달아주시는 댓글 중에 번역 보기가 뜨는 댓글이 있고 안 뜨는 댓글도 있더라. 다 보고 싶다는 생각이 들었다. 최근에 봤던 댓글은 영어로 ‘박도재, 널 미워할 수 있는 방법을 알려줘’라는 댓글이 기억에 남는다”라고 말했다.

‘지금 거신 전화는’ 원작을 모두 보고 오디션에 임했다는 최우진은 “오디션 날짜 정해지고 대사를 주시자마자 원작을 읽었다. 전 박도재라는 인물에 대한 서사가 궁금해서 (원작을) 찾아본 게 컸다. 원작 웹툰이나 이미지가 실사화 돼 있으면 거기에 갇힐 수 있었을 것 같은데 소설이니까 마음대로 제 상상력을 발휘할 수 있을 것 같았다. 오히려 나중에는 어떻게 흘러갈까 궁금했던 게 있다”라고 말했다.

박도재는 ‘지금 거신 전화는’ 속 충격 반전을 선사한 주인공이었다. 백사언이 신일 애육원 아동 실종 사건의 진범이라고 생각한 박도재는 백사언이 유일하게 소중하게 여기는 홍희주(채수빈)를 절벽 아래로 밀어버리는 등 악행을 조용히 저지르며 그의 목을 죄었다. 마지막까지 숨겨진 박도재의 ‘빌런’ 정체는 최우진의 손에 있는 점 때문에 일부 시청자들에게 ‘스포일러’ 되기도 했다.

최우진은 “전혀 생각도 못 한 부분이었다. 미는 것만 찰나가 나왔는데 팬분들이 일시정지 한 뒤 ‘손에 점이 있네?’라고 유추를 하셨더라. 인스타그램에 제가 대본 보고 있는 사진이 있는데 그 사진 손에 점이 있어서 ‘네가 범인이지’ 이런 댓글이 달렸다. 아이러니하게 (홍희주를 민 장면이 나온) 6회가 나오고 나서 팔로어 수가 급증했다가 댓글 민심이 좋지 않아졌다. DM으로도 엄청 보내셨다. ‘너 왜 그랬어’, ‘너 그러면 안되지’라고 시청자 분들이 엄청 항의하셨다. 질타해주시는 것도 드라마에 몰입하고 계시다는 것 같아서 즐거웠다”라고 했다.

누구보다 백사언의 가까이에서 백사언을 충실하게 배신하는 박도재 역을 연기하며 최우진도 고민이 컸다고. 강영우(임철수)와 충성도 경쟁을 할 정도로 ‘백사언의 충신’을 자처했던 박도재였기에 시청자들의 충격도, 박도재를 연기한 최우진의 고뇌도 깊었다.

최우진은 “부분부분들이 연기하면서 혼돈스러웠다. 감독님께도 많이 여쭤봤던 것 같다. ‘이 순간 도재가 복수를 위해서 옆에 붙어 있는 건데 이 신에서 이 대사를 아무렇지 않게 해도 괜찮을까요?’하고 연기의 방향성을 잡아갔던 부분이 있었다. 감독님이 ‘포인트는 따로 장면을 딸 테니까 평소 하는 연기는 그냥 이 사람들 중에 한 명, ‘원 오브 뎀’으로 있어 달라’고 하셨다”라고 했다.

이어 “길게 봤을 때 짧은 시간, 1~2년 복수를 준비한 게 아니고 백사언 옆에 있었던 기간이 꽤 길고 많은 갈등이 있었을 거라고 생각했다. ‘내가 옆에서 본 사람은 형을 죽일만한 사람은 아닌데, 내가 혹시 잘못 생각했나’, ‘복수의 때를 잘못 생각하고 있나’ 이런 걸 생각하지만 의심에도 불구하고 형의 복수를 하기 위해 복수심으로 끝까지 갔고, 희주도 밀고, 그런 잘못을 저질렀지만 그렇기 때문에 내 형을 죽인 사람이 백사언이 아닌 ‘찐사언’이라는 걸 알게 됐을 때 분노도 훨씬 더 컸을 것 같다. 그래서 ‘네가 왜 백사언이 아니야’라고 화를 낼 때 감정의 깊이가 남달랐던 것 같다”라고 자신이 연기한 박도재에 대해 설명했다.

최우진은 “모두에 대한 칭찬이라고 생각했지만 유튜브에서 도재가 칼 맞는 장면이 담긴 클립이 있다. ‘숨 참고 봤다’, ‘잘한다’고 하신 분들 댓글을 보면서 기분이 좋았다. 사실 댓글 같은 거 보는 게 두려웠다. 못한다고 할까봐, 100% 잘했다고만 생각하며 마무리하지 못한 것 같아서 걱정됐다. 드라마가 나올 때 이 드라마에 폐만 끼치지 않으면 될 것 같다고 생각하며 심장 뛰면서 매번 방송을 봤는데 좋게 봐주신 분들이 많아서 기쁘다”라고 웃었다.

촬영 뒷이야기에 대해서도 귀띔했다. 신일 애육원에서 실종된 아이들이 사라진 방법처럼 여행 가방에 담겨 있다 백사언에게 구조된 신에 대해서는 “가방에 실제로 구겨져서 들어갔다. 선배님이 빨리 진행을 해주셨다. 처음엔 들어갈 수 있나 싶을 정도였다. 물에 젖은 상태로 들어가야 해서 선배님이 핫팩도 챙겨주시고 뜨거운 물주머니도 2개 던져주시고 안고 있으라고 했다. 저에게 있어서 중요하고 힘든 장면이었다”라고 했다.

백사언 곁으로 복직한 박도재의 엔딩에 대해서는 “도재가 출소하게 됐을 때 믿고 있었던 도재한테 연락을 하시지 않았을까 생각했다. 일을 맡길만한 사람이 도재이지 않았을까. 드라마에서 시간 흐름을 봤을 때 5년까지도 안 지난 것 같고, 2~3년 정도 흐른 것 같다. 백사언이 힘을 써줬나”라고 웃으며 “같이 일하자는 제안을 속죄하는 마음으로 지금부터라도 내 모든 걸 바쳐서 충성하겠다는 마음으로 수락했을 수도 있겠다 생각했다. 박도재는 죄책감 때문에 쉽게 OK하지 못했을 것 같지만, 저라면 바로 OK했을 것 같다”라고 말했다.

이어 “(마지막 촬영 장소를) 선배님한테 화성시 아르간동이라고 했다. 경기도 화성에 경비행장이 있다. 선배님이 공군을 나오셔서 비행기를 잘 아셨다. 저는 거기에 있는 비행기들을 보고 ‘진짜 있을 법한 비행기들이다’ 했는데 선배님은 ‘조금이라도 아시는 분들은 몰입이 깨질 것’이라고 걱정하셨다. 아르간 분위기가 날 수 있게 최대한 노력해서 촬영했다”라고 귀띔했다.

‘지금 거신 전화는’으로 화려한 지상파 데뷔를 알린 최우진은 “너무 많은 관심과 애정에 감사드리고, 드라마가 잘 돼서도 기쁘고, 박도재라는 캐릭터를 사랑해주시는 것도 너무 감사드린다”라고 웃음을 감추지 못했다.

그러면서도 “부담감이 없진 않다. 어떤 역할을 맡게 된다고 해도 그에 대한 부담감이 생길 것 같은데 그걸 이겨내고 더 좋은 모습을 보여드리는 것도 40만 팔로어 분들에게 보답을 해드릴 수 있는 길일 것 같다. 부담감을 갖고 있는 것보다 빨리 이겨내기 위해 매일 연습하고 있다. 연기 연습부터 기본적인 발음, 발성, 신체 트레이닝을 매일 하고 있다. ‘지금 거신 전화는’을 하면서 기본이 더 중요하다는 걸 여실히 느껴서 더 연습 중이다. 호흡을 탄탄하게 할 수 있는 발성 연습부터 몸을 움직이는 스트레칭, 운동, 헬스도 꾸준히 하고 있다”라고 기초부터 탄탄히 다지겠다는 각오를 전했다.

2024년 마무리와 2025년의 시작을 ‘지금 거신 전화는’으로 열고 닫은 최우진은 ‘굿보이’ 등 차기작으로 더 큰 걸음을 내딛는다.

그는 “‘지금 거신 전화는’으로 인해 더할 나위 없이 행복한 연말을 맞았던 것 같다. 2025년 초도 정말 힘차게 새해를 시작한 것 같다. 당장 다른 작품을 들어갈 수 있다면 좋겠지만 지금 이 시기에 더 차근차근 잘하라는 뜻이라고 생각한다. 차기작으로 작품이 정해지면 그때 더 잘해야겠다는 생각이다. 지금 사랑받은 박도재라는 역할도 저한테는 소중하고 감사한 인물이지만, 박도재라는 모습에서 볼 수 없는 다른 매력도 있으니 다채로운 매력을 보여드리고 싶다”라고 했다.

최우진이 보증하는 최우진은 ‘앞으로 더 많은 걸 보여줄 수 있는 준비된 배우’다. 심지어 예정된 공백기도 없는 ‘군필’이다.

그는 “목소리도 좋다. 비주얼도 많은 걸 표현할 수 있는 비주얼이라고 생각한다. 많은 걸 담아낼 수 있는 얼굴이라고 생각한다. 공백기 없는 군필에, 모든 것이 준비된 신인이라고 생각한다. 앞으로 쭉쭉 더 잘 될 일만 있으니 지금 빨리 주목해달라”라며 “연극 경험이 다수 있기도 하고, 연극에서는 배 나온 아저씨도 연기했다. 1인 3역도, 시대극도 해봤다. 저한테 캐릭터의 한계란 그렇게 크지 않다. 어떤 캐릭터든 소화해낼 자신이 있어서 앞으로 지켜봐주시면 감사하겠다”라고 자신했다.

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