4년 전인 지난 2020년 대선의 경우 11월 3일 진행된 선거가 같은 달 7일에야 확정됐는데, 이번에도 박빙 대결 구도 속에 등록 유권자의 절반 가까이가 사전 투표에 참여한 것으로 드러나면서 주(州)별로 승자를 최종적으로 확정하는 데 시간이 걸릴 수 있다는 관측이 나오고 있습니다.
다만 코로나19 대유행으로 사전투표율이 70%에 육박했던 2020년 대선 이후에 일부 주의 경우 우편 투표를 비롯한 사전 투표를 신속하게 개표하기 위해 관련 절차를 개선했습니다.
이 때문에 올해 개표 결과는 2020년보다는 더 빨리 나올 것이란 전망도 있습니다.
미국 싱크탱크인 초당정책센터에 따르면 올해 미국 대선 유권자는 2억4천400만 명으로 추정됩니다.
올해 투표율이 2020년(66.6%) 수준을 기록할 경우 1억6천200만 명이 투표에 참여할 것으로 전망됩니다.
플로리다대 선거연구소 집계에 따르면 4일 오전까지 7천800만 명 이상이 사전 투표를 했습니다.
이 가운데 투표소 현장 투표는 4천260만여 명, 우편투표가 3천530만여 명입니다.
전체 유권자 가운데 6천746만 명이 우편투표를 하겠다고 신청한 만큼 실제 사전투표 규모는 더 늘어날 것으로 보입니다.
이 같은 규모는 코로나19 대유행 때인 2020년 대선(1억145만 명)때 보다는 적은 것이지만 2016년(4천724만 명) 등 그 이전 대선보다는 훨씬 많은 수치입니다.
각 주의 선거 결과는 본투표와 사전투표 개표를 해야 알 수 있는데 우선 본투표의 경우 7개 경합주는 미국 동부시간 기준으로 5일 오후 10시에 종료됩니다.
대선이 진행되는 50개 주와 워싱턴DC 중 투표가 가장 먼저 종료되는 곳은 인디애나와 켄터키(오후 6시·이하 미국 동부시간)입니다.
이어 1시간 뒤에 경합 주 조지아를 포함해 7개 주가 투표 종료와 함께 개표에 들어간다. 이후 다른 경합 주인 노스캐롤라이나(오후 7시반), 펜실베이니아(오후 8시), 위스콘신(오후 8시) 미시간(오후 8시·일부는 오후 9시) 애리조나(오후 9시), 네바다(오후 10시) 등이 순차적으로 투표를 종료합니다.
개표에서 우선적 관건은 박빙 대결 구도가 그대로 이어질지 여부입니다.
경합 주 대부분이 오차범위 내에서 두 후보가 경쟁을 벌이고 있는 것으로 조사된 최근 여론조사처럼 개표가 엎치락뒤치락하는 초접전으로 진행될 경우 끝까지 개표해야 승자를 확정할 수 있을 것으로 관측됩니다.
실제 이런 양상이 현실이 될 경우 우편 투표를 비롯한 사전 투표의 개표가 중요해집니다.
2020년 대선의 경우 본투표 개표 때는 당 색깔이 빨간색인 도널드 트럼프 전 대통령이 우세했다가 사전 투표 개표가 진행될수록 우위가 사라지는 이른바 '붉은 신기루'(red mirage) 현상이 나타나기도 했습니다.
다만 당시에는 '투표 조작 음모론'을 이유로 우편 투표를 비롯한 사전 투표에 참여하지 않았던 공화당 지지자들이 이번에는 대거 사전투표에 참여한 상태라 사전투표가 주별로 실제 어느 후보에 유리할지도 불확실합니다.
이런 맥락에서 만약 초박빙 대결이 벌어질 경우 우편 투표를 비롯한 사전 투표 처리가 선거 승패 확정 속도에 결정적인 영향을 줄 전망입니다.
특히 이번 대선의 핵심 경합 주인 펜실베이니아와 위스콘신을 비롯해 7개 주는 선거 전까지 사전 투표 처리 절차를 개시하지 못하도록 하고 있습니다.
이는 선거 당일부터 밀봉된 봉투를 열어 선거구별로 분류하고 유권자 서명을 확인하는 작업 등이 진행돼야 한다는 의미입니다.
이 때문에 펜실베이니아의 개표 상황과 승리 확정이 전체 대선 결과 확정에 관건이 될 가능성이 큽니다.
실제 펜실베이니아는 2020년 대선 때도 본선거 4일 뒤인 11월 7일에야 승자를 결정할 수 있었으며 이 결과가 나온 직후에야 바이든 대통령의 당선이 확정됐습니다.
경합 주 가운데 애리조나, 조지아, 노스캐롤라이나 등은 본투표 전에 사전 투표를 처리할 수 있도록 했습니다.
이 가운데 조지아는 경합 주 가운데 가장 빠르게 이르면 선거 당일 밤 자정께 결과를 알 수도 있다고 의회 전문매체 더힐 등이 보도했습니다.
다만 투표일 당일까지 우편투표를 접수하는 애리조나의 경우 다른 주들보다 우편투표 개표가 늦게 시작돼 개표와 집계를 모두 끝내는데 최장 13일이 걸릴 수도 있다고 미국 언론들이 보도한 바 있습니다.
이밖에 네바다의 경우에는 선거일 당일 우체국 소인이 찍힌 우편 투표에 대해서는 선거일 4일 이후 도착분까지 유효하다고 보고 있습니다.
조지아주는 해외와 군인 유권자의 우편 투표에 대해서 선거일 3일 이후 도착분까지 인정해주고 있습니다.
YTN 권영희 (kwonyh@ytn.co.kr)
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