손흥민, 약속 지켰다…"곧 돌아온다"→사복 입고 등장, 웨스트햄전 출격 대기

(엑스포츠뉴스 김환 기자) 손흥민이 돌아왔다.

토트넘 홋스퍼의 사회관계망서비스(SNS) 계정에 사복을 입고 활짝 웃고 있는 손흥민의 모습이 올라왔다. 자신의 SNS를 통해 복귀가 임박했음을 암시했던 손흥민은 "곧 돌아오겠다"는 약속을 지켰다.

안지 포스테코글루 감독 역시 부상자 명단에 있던 히샬리송과 손흥민이 풀 트레이닝에 복귀했다고 알렸다. 웨스트햄 유나이티드와의 일전을 앞둔 토트넘 입장에서 이보다 더 좋은 소식은 없다.

포스테코글루 감독이 지휘하는 토트넘은 19일(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 웨스트햄 유나이티드와 2024-25시즌 프리미어리그(PL) 8라운드에서 격돌한다. 현재 토트넘은 승점 10점으로 리그 9위, 웨스트햄 유나이티드는 승점 8점으로 리그 12위에 위치한 상태다.

경기를 앞두고 토트넘에 반가운 소식이 전해졌다. 바로 손흥민이 돌아왔다는 소식이었다.

토트넘은 17일 구단 공식 홈페이지를 통해 포스테코글루 감독의 말을 전했는데, 포스테코글루 감독은 손흥민과 히샬리송이 팀 훈련에 복귀했다는 소식을 전하면서 다가오는 웨스트햄 유나이티드와의 경기에 출전할 수 있기를 바란다고 말했다.

그는 "손흥민과 히샬리송은 잘 준비했고, 팀과 함께 훈련했다. 긍정적인 소식"이라며 "쏘니(손흥민)는 이번 국가대항전 휴식 기간을 잘 보내면서 준비했다. 히샬리송도 마찬가지다. 두 선수들이 모두 주말에 있을 경기에 출전 가능하길 바란다"고 했다.

손흥민의 복귀가 구단 소식과 감독의 입에서 나온 건 이번이 처음이다. 그만큼 손흥민의 웨스트햄 유나이티드전 출전 가능성이 높다고 해석할 수 있다.

손흥민 본인 역시 지난 13일 자신의 SNS에 토트넘 훈련장으로 추정되는 장소에서 아이스박스 위에 앉아서 쉬는 본인의 모습이 담긴 사진과 함께 "Back soon(곧 돌아오겠다)"는 문구를 올리면서 복귀를 암시하기도 했다.

또한 '토트넘 홋스퍼 뉴스'에 따르면 토트넘 소식통으로 유명한 존 웬햄도 손흥민이 웨스트햄 유나이티드전에 나설 가능성이 상당히 높다고 말했다.

웬햄은 "나는 애초에 손흥민이 브라이턴 앤드 호브 앨비언전에 나올 가능성이 정말 높다고 생각했지만 아니었다"며 "내가 이전에 말한 것처럼 난 토트넘이 손흥민이 브라이턴전 명단에서 빠질 경우 대표팀에도 차출하지 않기로 한국 축구대표팀과 협상을 했을 거라고 예상했다. 손흥민은 그 덕에 대표팀에 발탁되는 대신 홋스퍼 웨이(훈련장)에서 체력을 회복할 수 있었다"고 했다.

웬햄은 또 "그래서 나는 손흥민이 완전히 준비된 상태로 웨스트햄 유나이티드전에 선발 출전할 것으로 생각한다"면서 "손흥민의 선발 출전은 토트넘에 엄청난 도움이 될 것이다. 손흥민이 웨스트햄 유나이티드를 상대로 보유한 기록이 정말 좋기 때문이다"라며 손흥민의 선발 출전을 예상했다.

토트넘 팬 커뮤니티 '스퍼스 웹'도 웨스트햄 유나이티드전 선발 명단을 예상하면서 손흥민을 왼쪽 날개 자리에 놓았다. 그간 손흥민 대신 출전했던 티모 베르너가 아닌 손흥민이 다시 선발 자리로 복귀할 거라는 예상이었다.

'스퍼스 웹'은 "왼쪽 측면에는 우리의 주장 손흥민이 부상에서 돌아올 것"이라며 손흥민의 복귀를 고대했다.

토트넘 관계자들과 팬들이 손흥민의 복귀를 기대하는 이유가 있다. 그만큼 웨스트햄 유나이티드전이 시즌 초반 토트넘의 순위 경쟁에 큰 영향을 미치는 중요한 경기이기 때문이다.

두 팀의 승점 차와 순위에서 알 수 있듯 이번 경기 결과에 따라 순위가 크게 갈릴 수 있다. 토트넘이 웨스트햄 유나이티드전에서 승점 3점을 가져온다면 상위권 팀들을 추격할 발판을 마련할 수 있게 된다. 반대로 패배하면 역전패를 당한 브라이턴전에 이어 리그 2연패에 빠지면서 순위 싸움에서 어려움을 겪을 전망이다.

만약 손흥민이 선발 출전한다면 토트넘은 전력을 100% 가동할 수 있게 된다. 손흥민을 비롯해 최근 경기력이 좋아진 도미니크 솔란케와 브레넌 존슨, 제임스 매디슨과 데얀 쿨루세브스키 등 모든 선수들이 출전 가능하다.

다만 일각에서는 손흥민이 선발이 아닌 교체 출전을 통해 복귀할 거라는 예상도 있다. 한 달 정도 부상을 겪었기 때문에 컨디션 문제가 존재할 가능성 때문. 보통 부상에서 돌아온 선수들이 일반적으로 밟는 코스이기도 하다.

어떤 방식이든 손흥민이 좋은 상태를 유지한다면 웨스트햄 유나이티드전에 출전할 공산이 커 보이는 게 사실이다. 팬들은 오랜만에 손흥민과 함께 주말 밤을 보낼 수 있을 듯하다.

사진=토트넘 SNS, 연합뉴스

김환 기자 hwankim14@xportsnews.com