"받기만 하고, 팬들에게 보답 못했다"…화려했던 2024시즌, 왜 NC 주장은 웃지 못했나 [현장 인터뷰]

(엑스포츠뉴스 창원, 박정현 기자) "팀 성적이 좋지 않다 보니 개인 기록은 의미가 있나 싶다."

NC 다이노스 주장 박민우는 1일 창원 NC파크에서 열린 '2024 신한 SOL Bank KBO 리그' 롯데 자이언츠와 팀 간 마지막 맞대결을 앞두고 취재진을 만나 2024시즌을 돌아봤다.

이날 정규시즌 144번째 경기를 치르는 팀은 롯데전을 끝으로 대장정의 막을 내렸다. 포스트시즌 탈락이 확정됐기에 이날 경기가 올 시즌 마지막 경기였다. 여러모로 어려움이 많았던 한 시즌이 마무리됐다.

NC는 올 시즌을 리그 9위(61승 2무 81패)로 마무리했다. 지난 5월 중순까지 선두권에 있었지만, 연패와 함께 주축 선수들이 부상으로 이탈하며 내리막길에 들어섰다. 특히 주장 손아섭이 왼쪽 무릎 후방십자인대손상으로 장기 이탈하며 걷잡을 수 없이 추락했다. 박민우는 팀이 힘든 시기를 보낼 때 주장의 빈자리를 채우며 반등을 견인하려 했지만, 그 목표를 이루지 못했다.

박민우는 "시즌이 여러 가지로 힘들지만, 가장 힘들었고 책임감을 많이 느꼈던 시즌이었다"라며 "(시즌 중반 주장을 맡았지만) 기간이 그렇게 길지 않았다. 어떻게 했는지도 잘 모르겠다. 최선을 다해보려 했지만, 잘한 건지 모르겠다. 그래도 선수들이 잘 따라와 주려고 한 것 같아 고맙다"라고 소감을 밝혔다.

올해 박민우는 121경기 타율 0.328(457타수 150안타) 8홈런 50타점 32도루 OPS(출루율+장타율) 0.852로 활약하며 NC 타선에 활력을 불어넣었다. 시즌 중반 어깨와 허리 통증으로 힘든 시간을 보냈지만, 단 한 번 1군 엔트리를 빠진 것 외에는 변함없이 자기 자리를 지켰다.

박민우는 "당연히 선수로서 많은 경기에 나가지 못했으니 아쉽다. 매년 느끼고 있다. 내년에는 몸 관리를 잘해 더 많은 경기에 나가려고 했는데, 올해도 시즌 중 재활하러 갔다. 그런 점이 항상 아쉽다"라며 "팀 성적이 좋지 않다 보니 개인 기록은 의미가 있나 싶다. 어느 순간부터 크게 신경 쓰지 않게 된다. 큰 의미를 두지 않는다. 유일하게 만족하는 건 30도루다. 시즌 막판 한 것이 아니라 조절하면서도 여유 있게 30도루를 했다. 다음 시즌에 관한 자신감도 생길 것 같다"라고 말했다.

후반기 시작과 함께 새 주장으로 선임된 박민우. 베테랑으로서, 주장으로서 팬분들에게 미안한 마음을 전했다. NC 팬들은 성적과 상관없이 NC파크를 찾았다. 올 시즌 NC파크 매진 12번과 함께 구단 역대 최다 관중(749,058명)을 달성하며 선수단을 위한 아낌없는 응원을 보냈다.

박민우는 "매년 뜨거운 응원을 보내 주시지만, 올해 유독 더 많이 찾아와주셔서 응원해주셨다. 선수들이 거기에 보답하는 건 좋은 경기력으로 승리를 안겨드리는 것밖에 없다. 다만, 선수로서 그러지 못했다. 우리는 받기만 하고 팬분들께 제대로 보답하지 못했다. 감사하지만, 죄송한 마음이 더 컸다"라고 얘기했다.

한편 NC는 시즌 최종전에서 롯데 상대로 1-5로 패하며 고개 숙였다. 2024시즌 대장정을 마무리한 NC는 곧 열릴 마무리캠프부터 다시 한 번 재도약 발판을 마련하려 한다.

사진=NC 다이노스

박정현 기자 pjh60800@xportsnews.com