"역대급 혜택에도, 손흥민은 돈 보는 선수 아냐"...재계약 불발 위험→사우디 이적설에 불안한 토트넘 팬들

[인터풋볼] 신동훈 기자 = 토트넘 훗스퍼 팬들은 손흥민이 사우디아라비아가 아닌 재계약을 통해 잔류를 할 것이라 믿는다.

토트넘 소식을 전하는 '훗스퍼HQ'는 9일(이하 한국시간) 2024-25시즌 이후 토트넘과 계약이 만료되는 선수들을 조명했다. "토트넘은 최고의 선수단을 보유하고 있는데 2025년 여름에 많은 선수들이 무료로 나갈 수 있다"고 했다. 세르히오 레길론, 벤 데이비스, 프레이저 포스터, 알피 화이트먼, 티모 베르너와 손흥민이 이름을 올렸다.

사우디아라비아 이적설도 전했다. 스페인 '피차헤스'는 "사우디아라비아 프리미어리그(SPL) 클럽들이 토트넘 훗스퍼 공격수 손흥민을 주시하고 있다. 자유계약선수(FA)로 영입하길 바란다. SPL 클럽들은 최근 몇 년 동안 월드클래스 선수들을 영입하는 데에 성공했으며 더 많은 재능을 영입해 리그의 위상을 높이고자 한다. 손흥민과 같은 선수는 리그 위상을 높이고 매력을 더할 것이다"라고 보도했다.

영국 '스포츠 몰'도 8일 "손흥민은 2025년에 토트넘과 계약이 만료되는데 사우디아라비아 타깃이다. 알 이티하드가 손흥민을 노렸지만 영입엔 실패했다. 알 이티하드와 더불어 알 힐랄, 알 나스르, 알 아흘리, 알 힐랄도 손흥민을 데려오려고 한다. 토트넘은 손흥민과 1년 연장 계약을 추진 중이다"고 전했다.

토트넘과 재계약이 지지부진한 손흥민을 데려가려는 것이다. 크리스티아누 호날두가 알 나스르로 이적한 후로 사우디아라비아발 영입 광풍은 대단했다. 카림 벤제마, 은골로 캉테, 파비뉴, 호베르투 피르미누, 네이마르 등이 이적을 했고 올여름에도 스티븐 베르바인, 무사 디아비, 이반 토니 등 충분히 유럽에서 뛸 수 있는 전성기 나이 선수들이 사우디아라비아로 갔다.

손흥민도 노린다. 손흥민은 1992년생으로 이제 30살을 훌쩍 넘었지만 여전히 전성기 기량이다. 지난 시즌 프리미어리그에서만 17골 10도움을 기록했다. 올 시즌에도 에버턴전 멀티골을 넣으면서 건재함을 과시했다. 좌측, 중앙 모두 활용 가능하며 양발, 결정력은 유럽 최고 수준이다. 아시아 스타로서 스타성, 마케팅적 가치까지 보유했다.

사우디아라비아 입장에선 매우 매력적이다. 오랜 기간 손흥민을 원한 알 이티하드를 시작으로 호날두가 뛰는 알 나스르, 스타 군단 알 힐랄, 토니 등을 데려가며 신흥 세력으로 떠오른 알 아흘리 모두 손흥민을 보며 군침을 흘리고 있다. 손흥민 재계약이 지지부진한 건 사우디아라비아 팀들에게 즐거운 일이다. 기회로도 여겨질 수 있다.

영국 '풋볼 런던'의 토트넘 전담 기자 알라스데어 골드는 8일 팬들과 질의응답 시간에 "손흥민이 곧 계약 연장을 할 것 같나요?"라는 질문에 "그럴 수 있기를 바란다. 토트넘은 손흥민이 그들에게 얼마나 큰 의미가 있는지 알고 있다. 손흥민은 30대에도 여전히 훌륭한 선수다. 토트넘에서 가장 큰 스타다. 손흥민은 주장이 된 후 그 역할을 즐기는 듯하다. 토트넘은 1년 연장 옵션을 보유했다. 양측이 원한다면 반드시 성사될 거래다"고 답하며 낙관적인 시선을 전하기도 했다.

토트넘 팬들은 당연히 손흥민과 장기 동행을 원한다. '스퍼스 웹'은 "손흥민은 돈에 의해서만 움직이는 인물이 아니다. 지금 시점에서 사우디아라비아로 갈 생각을 하는 것 같지 않다. 최고 수준에서 몇 년 더 활약할 수 있을 거라고 확신한다. 곧 새 계약을 맺을 것이다"고 했다.

토트넘 팬 커뮤니티 '투더레인백'은 "손흥민은 토트넘 에이스이며 놀라운 체력과 일관성 있는 수준을 유지했다. 다재다능하고 경험도 많으며 지위와 가치도 보유했다. 손흥민을 자유계약(FA) 이적을 통해 잃는 위험을 감수하면 안 된다. 토트넘은 손흥민 재계약을 주저하면 안 된다. 토트넘은 우리의 최고 선수다"고 평가했다.

'훗스퍼 HQ'도 "수익성 있는 제안이 오면 토트넘은 손흥민 거취를 고민할 것이다. 지금도, 미래에도 손흥민을 내보내는 건 미친 짓이다. 토트넘 7번 손흥민은 30대지만 클럽과 팬에 대한 사랑, 리더십은 가격을 매길 수 없다. 손흥민은 매우 일관적으로 잘하고 있으며 지난 시즌 17골을 터트렸고 이번 시즌 3경기 2골이다. 돈이 손흥민에게 동기는 아닐 것이다. 14년간 프로 생활을 통해 벌어들인 금액이 상당한 걸 알아야 한다. 하지만 사우디아라비아의 미친 혜택은 손흥민을 유혹할 수 있다. 제발 아무 일도 없기를 바란다"고 언급했다.

그동안 손흥민은 사우디아라비아 이적설에 고개를 내저었다. "아직 사우디로 갈 준비가 안 됐다. (기)성용이 형이 '대한민국 주장은 중국에 가지 않는다'라고 말하지 않았나. 나에게 돈은 중요하지 않다. 아직 프리미어리그에서 해야 할 일이 남았다"라고 말하며 거절한 바 있다. 재계약 논란에 대해선 "아직 구단에 소속돼 있는 선수이기 때문에 굳이 드릴 말씀은 없다. 주어진 위치에서 최선을 다하다 보면 미래는 어떤 일이 또 벌어질 수 있다. 앞날을 예측할 수 없기 때문에 항상 주어진 위치에서 열심히 하다 보면 좋은 상황을 맞이할 것이라 생각한다"라고 하며 이야기하기도 했다. 긴 손흥민 재계약 사가가 어떻게 마무리될지 지켜볼 필요가 있다.

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