'개막전 명단 제외' 스털링, 항명 파동→"첼시 떠나라는 통보 받았다더라" 시어러, 폭탄 발언

[인터풋볼] 가동민 기자 = 라힘 스털링이 개막전에서 명단 제외되며 항명에 나선 가운데 앨런 시어러의 발언이 주목받고 있다.

첼시는 20일 오전 12시 30분(한국시간) 영국 런던에 위치한 스탬포드 브리지에서 열린 2024-25시즌 프리미어리그(PL) 개막전에서 맨체스터 시티에 0-2로 패배했다.

맨시티가 먼저 앞서 나갔다. 전반 18분 제레미 도쿠가 좌측면에서 패스를 내줬고 베르나르두 실바를 거쳐 엘링 홀란드가 페널티 박스 안에서 잡았다. 홀란드는 수비와 경합을 이겨냈고 골키퍼를 살짝 넘기는 슈팅으로 골망을 흔들었다. 전반은 첼시가 0-1로 뒤진 채 종료됐다.

첼시가 추가 실점을 허용했다. 후반 39분 마테오 코바시치가 첼시의 공을 차단했고 수비를 따올리며 치고 나갔다. 코바시치는 페널티 박스 앞에서 오른발 슈팅을 시도했다. 코바시치의 슈팅은 로베르트 산체스 골키퍼를 뚫어냈다. 결국 경기는 첼시의 0-2 패배로 막을 내렸다.

경기를 앞두고 스털링이 주목을 받았다. 스털링이 선발 명단에서 제외됐기 때문이다. 심지어 엔조 마레스카 감독은 스털링을 벤치에 앉히지도 않았다. 스털링을 명단에 넣지 않은 것에 대해 마레스카 감독은 "기술적인 결정이었다. 더 이상 할 말이 없다"라고 이야기했다.

시어러는 팟캐스트 '더 레스트 이즈 풋볼'을 통해 "스털링은 프리 시즌 내내 훈련을 해왔다. 지난 금요일에 다른 선수들을 영입했기 때문에 새로운 팀을 찾는 게 좋을 것이라는 말을 들었다. 그에게는 힘든 일이다. 내가 기억하는 한 그는 첼시에서 전혀 프로답지 못한 모습을 보인 적이 없다"라고 밝혔다.

이어 "금요일에 그런 말을 들었다면 정말 실망스러웠을 것이다. 첼시에서 선수들의 불안이 이번이 처음은 아닐 것이다. 마레스카 감독은 이번 시즌 내내 이런 문제를 해결해야 한다"라고 덧붙였다.

리버풀 유스 출신인 스털링은 2012-13시즌 리버풀에서 데뷔에 성공했다. 스털링은 빠른 스피드와 뛰어난 기술을 바탕으로 측면에서 위협적인 선수로 성장했다. 스털링은 리버풀의 핵심 자원으로 자리 잡았고 리버풀의 공격을 이끌었다. 하지만 2015-16시즌을 앞두고 이적을 위해 훈련에 불참하는 등 불성실한 태도를 보였다.

맨체스터 시티와 이적설이 나오던 스털링은 결국 리버풀을 떠났다. 스털링은 맨시티에서도 주전으로 활약했다. 공격 상황에서 번뜩이는 장면을 자주 연출했지만 결정적인 기회를 날리며 아쉬움을 남기기도 했다. 스털링의 기량이 점점 떨어졌고 맨시티에서도 입지를 잃어갔다.

스털링은 2022-23시즌 첼시의 유니폼을 입었다. 스털링의 이적료는 5,000만 파운드(역 828억 원). 그러나 이적 후 컵 대회 포함 38경기 9골 4도움을 기록했다. 거액의 이적료에 비해 턱 없이 부족한 시즌이었다. 시즌 초반에는 좋은 모습을 보여줬지만, 시간이 지나면서 기복이 심해졌다. 그러나 스털링이 팀 내 득점, 도움이 모두 1위였다.

스털링은 지난 시즌 첼시 공격의 선봉장이었다. 뛰어난 돌파 능력으로 많은 기회를 만들었다. 하지만 첼시의 공격진이 부진하면서 덩달아 아쉬운 장면을 자주 연출했다. 그래도 스털링은 모든 대회에서 43경기를 소화하며 10골 8도움을 만들어냈다.

첼시는 이번 여름 마르크 기우, 페드루 네투 등 공격 자원을 영입했다. 그 외에도 노니 마두에케, 미하일로 무드리크, 크리스토퍼 은쿤쿠 등 스털링과 경쟁해야 하는 선수들이 많은 상황이다. 스털링이 첼시에서 이번 시즌을 보낼지 주목된다.

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