'중국 수비 무너트린' 이강인 "3차예선까지 몸상태 유지…좋은 결과 보여드릴 것"

(엑스포츠뉴스 김정현 기자) 중요했던 중국전을 승리로 이끈 결승골의 주인공 이강인이 앞으로 이어질 3차예선에도 축구 팬들의 많은 관심을 부탁했다.

김도훈 임시 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀이 11일 서울월드컵경기장에서 열린 중국 축구 국가대표팀과의 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미(캐나다-미국-멕시코 공동 개최) 월드컵 아시아지역 2차 예선 C조 최종전에서 이강인의 결승 골로 1-0으로 승리했다.

한국은 이 승리로 C조 1위(5승 1무∙승점16)는 물론 2연승으로 FIFA 랭킹 기준 아시아축구연맹(AFC) 3위를 확정하면서 상위 3팀에게 주어지는 3차 예선 1 포트 한자리를 차지했다.

조현우가 예상대로 골키퍼 장갑을 낀 가운데 김진수와 조유민, 권경원, 박승욱이 백4를 이뤘다. 황인범과 정우영이 더블 볼란테를 형성했으며 손흥민과 이강인, 이재성이 2선에 포진했다. 원톱으로 황희찬이 나섰다.

중국은 4-4-2 대형으로 수비를 하면서 '버스'를 세워다. 한국은 전반에 중국의 만리장성 버스에 고전하면서 어려움을 겪었다. 전반에 유효 슈팅을 3개 기록하긴 했지만, 수비 블락에 계속 어려움을 겪으면서 빠르게 선제골을 뽑지 못했다.

후반에도 중국은 같은 기조를 이어갔다. 그러자 김 감독은 황희찬을 왼쪽으로 보내고 이재성 대신 주민규를 투입했다 주민규가 최전방으로 가고 손흥민이 2선 공격수로 가면서 공격 숫자를 늘렸다.

중국의 버스를 허문 건 바로 이강인이었다.

후반 16분 손흥민이 박스 왼쪽에서 공을 받은 뒤 바로 컷백 패스를 시도했다. 주민규가 수비를 달고 앞으로 지나가면서 뒤에 있던 황인범에게 공간을 만들었다. 하지만 수비가 공을 건드리면서 황인범이 잡지 못했다.

그러자 이강인이 박스 안으로 나타났고 그대로 골망을 흔들어 결승골에 성공했다. 그는 득점 이후 어퍼컷 세레머니를 한 뒤, 손흥민에게 달려가 품에 안겼다.

A매치 29경기에 출전한 이강인은 이날 득점으로 10호 골을 터뜨리며 기록을 세웠다.

앞서 6일 싱가포르 국립 경기장에서 열린 싱가포르 원정 경기에서 멀티 골을 터뜨린 이강인은 중국전에서도 득점을 터뜨리며 2경기 연속골에 성공했다.

결승골의 주인공 이강인은 경기 후 방송 플래시 인터뷰에서 "정말 많은 관중 팬들이 와주셨는데 승리할 수 있어서 매우 기쁘고 앞으로 더 잘 준비해서 좋은 축구, 결과 보여드리도록 노력해야 할 것 같다"라고 소감을 전했다.

2경기 연속골을 터뜨린 이강인은 동료들과의 호흡에 대해 "당연히 형들, 후배들, 어린 친구들과 훈련하고 경기하면서 더 많이 좋아진 것 같다. 앞으로 더 잘 준비하고 더 원팀이 돼서 좋은 축구 보여드릴 수 있도록 하겠다"라고 답했다.

이제 9월에는 북중미 월드컵으로 향하는 최종 관문인 3차 예선이 시작된다. 이강인은 "9월까지 모든 선수들이 소속팀에서 최선을 다해서 몸관리 해서 좋은 몸 상태로 와서 잘 준비하고 좋은 결과를 보여드릴 수 있도록 노력할 테니 지금처럼 한국 축구 많은 관심 부탁드린다"라고 각오를 전했다.

사진=서울월드컵경기장, 김한준 기자

김정현 기자 sbjhk8031@xportsnews.com