英 BBC, 계속되는 부상 결장에 우려..."린가드, FC서울-K리그서 성공할 수 있나?"

[OSEN=서울월드컵경기장, 최규한 기자]

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[OSEN=정승우 기자] '린가드를 둘러싼 가장 큰 화두는 그의 활약이 아닌 김기동 FC서울 감독의 말이었다."

영국 'BBC'는 16일(이하 한국시간) "느린 출발 보인 제시 린가드, K리그에서 성공할 수 있을까?"라는 제목으로 린가드의 K리그 도전을 조명했다.

FC서울은 지난 2월 8일 오전 린가드의 영입 소식을 공식발표했다. 같은 날 오후 2시 서울월드컵경기장 인터뷰실에서 입단 기자회견을 진행한 린가드는 "새로운 도전을 하고자 한국에 왔다. 인생 새로운 장이 열린다. 서울에 있는 팬들에게 기쁨을 주기 위해 최선을 다하겠다"라며 입단소감을 전했다.

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린가드는 1992년생 미드필더로 지난 2000년 맨유 유스팀에 입단했다. 조금씩 성장한 그는 2011년 맨유와 프로 계약을 맺었다. 이후 레스터 시티, 버밍엄 시티, 브라이튼 앤 호브 알비온 등으로 임대 생활을 경험했다.

린가드가 맨유에서 자리 잡기 시작한 것은 2015-2016시즌. 당시 맨유를 이끌던 루이 반 할 감독은 유스 출신인 린가드를 자주 기용했다. 해당 시즌 그는 공식전 40경기(선발 32경기)에 출전, 6골 4도움을 올렸다.

린가드의 입지가 흔들리기 시작한 것은 2019-2020시즌이다. 당시 맨유 사령탑 올레 군나르 솔샤르 감독은 린가드를 다른 감독과 마찬가지로 종종 기용했다. 그러나 2020년 1월 플레이메이커 브루노 페르난데스를 영입했고 포지션 경쟁자 린가드의 출전 시간은 점차 줄어갔다.

결국 그는 2020-2021시즌 겨울 이적시장을 통해 데이빗 모예스 감독의 웨스트햄 유나이티드 임대를 떠났다.

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최고의 선택처럼 보였다. 6개월간의 짧은 임대였지만, 린가드는 웨스트햄 유니폼을 입고 리그 16경기에 나서 9골과 5도움을 기록했다. 사실상 팀의 '에이스'로 활약하며 웨스트햄의 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그행을 지휘했다.

자신감을 찾은 린가드는 임대 종료 후 웨스트햄 완전이적 대신 맨유로 복귀를 택했다. 다시 한 번 주전 자리를 위한 경쟁에 나서겠다는 뜻이었다. 이번에도 솔샤르 감독은 브루노 페르난데스를 택했다. 결국 린가드는 2022년 7월 자라고 성장한 맨유를 떠나 노팅엄 포레스트로 이적했다.

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린가드의 하향 곡선은 이어졌다. 팀 내 최고 급여 수령자로 이름 올렸지만, 경기장 안에서 존재감은 크지 않았다. 결국 그는 2023년 6월 노팅엄에서 방출해 자유계약(FA) 신분이 됐다.

린가드는 지난해 8월 중 미국 MLS의 인터 마이애미에서 훈련하고 있다는 소식이 전해졌다.

이후엔 웨스트햄 이적설이 다시 나오기도 했다. 이적은 이뤄지지 않았다. 지난 9월 사우디아라비아 프로 리그의 알 에티파크에서 훈련한다는 발표와 함께 이적도 성사되는 듯했으나 이마저도 진행되지 않았다.

이후 FC 바르셀로나, 에버튼 등과 연결되던 그의 차기 행선지는 맨유 이적시장에 정통한 사이먼 스톤 기자의 보도처럼 FC 서울이었다.

[OSEN=박준형 기자]

개막 이후 린가드는 1라운드 광주FC(0-2 패), 2라운드 인천 유나이티드(0-0 무), 3라운드 제주 유나이티드(2-0 승)와 경기에서 교체로 출전했다.

뒤로는 다시 조용하다. 무릎 부상과 수술로 출전 명단에 이름을 올리지 못하고 있다.

BBC는 "린가드는 부상으로 지난 4경기에서 연달아 결장했다. 린가드를 둘러싼 가장 큰 화두는 그의 활약이 아닌 김기동 FC서울 감독의 말"이라고 전했다.

김기동 감독은 지난 16일 제주전 후 "린가드를 뺄까 고민했다. 경기를 설렁설렁하면 안 된다. 이름값으로만 하면 은퇴한 유명 선수 데려다 뛰게 하면 된다"라며 쓴 소리를 아끼지 않았다.

BBC는 "영어로만 직역하면 공격적인 비판으로 비춰질 수 있지만, 김기동 감독의 의도는 달랐을 것"이라고 전했다. 김기동 감독 역시 "해당 부분은 과장됐다. 인터뷰에서 그런 말을 한 건 그가 주연을 맡아야 할 특별한 선수라고 생각했기 때문"이라고 알렸다.

그러면서도 매체는 "잉글랜드 선수가 타지에서 어려움을 겪은 것은 처음이 아니다. 폴 개스코인은 중국에서 짧은 조커로만 활약했고 제이 보스로이드는 일본에서 깊은 인상을 남겼지만, 게리 리네커는 나고야에서 부상으로 신음했다. 앤디 쿡은 부산에서 끝내 성공하지 못했고 조던 머치는 두 자릿수 출전에 실패했다"라고 전했다.

[OSEN=서울월드컵경기장, 박준형 기자]

BBC는 "K리그는 기준이 높다. 일본, 사우디아라비아 무대와 함께 아시아 3대 리그 중 하나이며 아시아 대륙 대항전 부문에서 최다 우승 기록을 보유한 리그"라고 강조했다.

과연 린가드가 부상, 적응의 어려움을 이겨내고 K리그 간판스타로 도약할 수 있을까. /reccos23@osen.co.kr