[태국 원정] 조규성 대 주민규, K리그 득점왕 경쟁에서 대표팀 주전 경쟁으로

[인터풋볼=하근수 기자(방콕)] 태국 원정에 선발로 나설 스트라이커는 누굴까.

황선홍 임시 감독이 지휘하는 대한민국 축구 국가대표팀(FIFA랭킹 22위)은 26일 오후 9시 30분(한국시간) 태국 방콕에 위치한 라자망갈라 국립경기장에서 열리는 2026 국제축구연맹(FIFA) 캐나다-멕시코-미국(북중미) 월드컵 아시아 지역 2차 예선 C조 4차전에서 태국(FIFA랭킹 101위)와 맞대결을 벌인다. 현재 한국(승점 7, 2승 1무, 9득 1실, +8)은 1위, 태국(승점 4, 1승 1무 1패, 5득 4실, +1)은 2위에 위치하고 있다.

지난 3차전 한국은 안방에서 태국과 무승부에 그쳤다. 먼저 웃은 쪽은 한국이었다. 전반 42분 정우영 침투 패스와 이재성 컷백에 이어 손흥민이 깔끔한 마무리로 골망을 갈랐다. 하지만 힘겹게 잡은 리드를 끝까지 지키지 못했다. 태국은 후반 17분 교체 투입됐던 수파낫 무에안타가 낮게 깔린 크로스를 밀어 넣어 동점골을 터뜨렸다. 승점 3점을 놓친 황선홍호는 결전을 각오하고 태국으로 떠나 방콕에 입성했다.

일방적인 흐름에도 결국 웃지 못했다. 2023 아시아축구연맹(AFC) 카타르 아시안컵부터 지적된 결정력 부재가 발목을 잡았다. 축구 통계 매체 '소파 스코어'에 따르면, 한국은 여섯 차례나 결정적인 기회를 잡았음에도, 한 번 밖에 결실을 맺지 못했다.

득점에 대한 부담과 중책은 스트라이커가 짊어진다. 2022시즌 당시 K리그1 득점왕 경쟁을 펼쳤던 조규성과 주민규가 이번엔 국가대표팀 선발 자리를 놓고 경쟁한다.

미트윌란 스트라이커 조규성은 뛰어난 피지컬과 왕성한 활동량을 바탕으로 끊임없이 상대 수비를 괴롭힌다. 2022 카타르 월드컵과 2023 카타르 아시안컵을 경험하면서 손흥민을 비롯한 주축 선수들과 오랜 기간 호흡을 맞춰봤다는 점도 매력적이다.

울산 HD 스트라이커 주민규는 페널티 박스 안 결정력이 수준급인 스코어러다. 탄탄한 피지컬로 포스트 플레이에 능하고 상대와 몸싸움 경합에서 쉽게 지지 않는다. 미드필더 출신으로 연계도 가능해 수비를 끌어내고 허를 찌르는 장면도 연출한다.

장점이 뚜렷한 두 선수이기에 황선홍 감독 고민도 깊어질 수밖에 없다. 하지만 조규성과 주민규 중 누가 선발로 나오든 목표는 같다. 바로 태국을 무너뜨릴 골이다.

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