[22대 총선을 향해 달린다③] 목포 출마 최일곤, "지역에 투사, 리더, 그리고 4월11일 아침부터 준비된 사람이 필요하다"

입법·행정 경험 두루 갖춘 정치인

인생의 전환점 세월호 유가족과의 연대

이태원 참사, 막을 수 있었다

지역 연대로 도약하는 목포

"지역에 투사, 리더, 그리고 4월11일 아침부터 준비된 사람이 필요하다."

일찌감치 고향 목포에 더불어민주당 소속으로 제22대 총선 예비후보 등록을 마친 최일곤 전 청와대 국정상황실 행정관(이하 예비후보)은 지역에 불의에 맞서 싸울 사람이 필요하다고 힘줘 말했다.

즉, 현재 목포를 포함한 호남 지역에 맞서 싸우기 위해 시민들을 설득하고 여론을 결집할 리더십을 갖춘 정치인이 없단 설명이다.

최일곤 예비후보는 "호남에서 호남 정치인들을 이렇게 표현한다. '집 안에 도둑이 들었는데, 집 가장 따듯한 아랫목에 자리 잡고 있는 사람들이 일어서서 싸우려고 하지 않는다. 그러면 아랫목에 앉아 있을 자격이 없다'고 표현한다"며 "극악무도한 정권에 대항해서 그 자리만 지키려고 하고 누구도 호남에서 특히 전남에서 일어서서 싸우려고 하지 않는다"고 지적했다.

그러면서 "내년이면 고(故) 김대중 전 대통령 탄신 100주년이다. 목포가 큰 정치인, 대통령을 배출한 몇 안 되는 도시다. 이걸 역으로 말하면 지난 한 세기 동안 인물이 나오지 않았다는 이야기"라며 "아무도 싸우려고 하지 않아서 목포 시민들의 자존심이 많이 상해 있다. 현 정권에 아무 말도 못 하는 그런 정치판이 돼 버렸다"고 했다.

최 예비후보는 "지난 지방선거에서 목포시장이 무소속으로 당선됐다. 그래도 민주당은 목포에서 전통적인 여당이다. 지금 지방정부가 무소속이지만 민주당이 지역에서 제일 큰 정당이기 때문에 시민들 삶에 영향을 미치는 사건이 발생했을 때 전혀 리더십이 없다"고 지적했다.

올해 일어난 목포 버스 파업을 사례로 든 그는 "시장은 행정기관의 장이기 때문에 본인이 정치적으로 나설 수 있는 것은 한계가 있다. 그러면 정치의 영역에서 나서야 한다"며 "민주당이 지역에 다른 정당들을 다 불러내고 목포시장, 버스업자, 버스노조, 전라남도, 시민 대표도 모아 공론화위원회를 제일 먼저 했어야 했다"며 "지금에 와서 그걸 하고 있는데, 버스 공영제든 준공영제든 어떻게 하자고 서로 의견을 교환하고 방향을 정했어야 했다. 방향이 정해지면 시장이 집행하고 모든 정당과 시민사회단체가 나서고, 전라남도가 정부에 도움을 요청하고 지원을 해야 한다. 그걸 못했다"고 설명했다.

최 예비후보는 "중앙과 지역에서 민주당의 역할이 실종돼 있다. 민주당의 역할을 차별화하려면 일을 할 줄 아는 정치인이 필요하다"며 "공론화위원회 같은 일을 해본 사람, 실제 사람들하고 소통해 본 사람, 행정기관이나 입법부의 작동 원리를 아는 사람이 필요하다. 제가 내년 총선 목포 출마자 중 입법부나 행정부에 실제 임용돼 있는 기간으로 따지면 제가 제일 오래됐을 것"이라고 강조했다.

그러면서 "내년 4월10일이 총선이다. 저는 당선이 확정된 4월11일 아침에 무엇을 할 것인지 이미 계획이 있다"고 덧붙였다.

입법·행정 경험 두루 갖춘 정치인

최 예비후보의 자신감은 보좌진으로서 다년간의 국회 경력과 청와대 국정상황실 행정관으로 특히 '시민 안전' 분야에서 활약한 경험에서 나온다. 그는 국회에서 박주민, 윤건영 등 여러 의원을 보좌하며 다양한 상임위에서 일한 경험에 대해 '연결성'과 '사람에 대한 고민'으로 치열하게 사는 직업이라고 돌아봤다.

그는 "어떤 법이든 명암이 있다. 법안 하나를 통과를 위해 설득하더라도 전반적으로 봐야 한다. 어느 한 상임위에만 영향을 미치지 않고 모든 상임위랑 연결돼 있다고 보면 될 것 같다"면서 "또한 사람에 대한 고민하게 된다. 세상에 진짜 억울한 사람들이 많다. 돈 없고 빽 없는 사람들이 행정이나 사법 체계에서 해결이 안 되면 마지막으로 국회의원의 힘이라도 빌려봐야지 하고 온다. 이분들은 당장 변호사 한 명 상담하려고 해도 돈이 드는데, 그래서 시기를 놓쳐서 피해를 보는 경우가 많다"고 말했다.

그는 그런 힘 없고 억울한 사람들의 버팀목이 될 수 있는 것이 정치라고 느꼈다. 최 예비후보는 "대학원에서 논문 쓸 때, 한국에 계신 어머니가 전화를 안 받으시길래 몰랐는데 많이 편찮으셔서 수술받으셨다. 그런데 서울에 큰 병원에 가서 다시 수술을 받으셨다. 의사가 이전에 지역에서 한 수술이 잘못됐다고 했다"며 "그래서 수술은 포기하고 항암치료 병동에 계신 어머니를 간병하는데, 저녁이 되면 아프신 병동 환자들이 이야기꽃을 피우셨다. 한 분이 자기는 노점 하면서 먹고사는데 노무현 전 대통령과 유시민 당시 보건복지부 장관 때문에 살았다고 이야기를 했다"고 말했다.

이어 "제가 왜 그러냐고 물어보니, '의사는 MRI를 한번 찍어보자고 하는데 돈이 너무 없어서 못한다고 병원을 나왔는데, 병원에서 의료보험이 이제 되니 받아보라고 해서 받았더니 암이 발견돼서 항암치료를 하는 것'이라고 하셨다"며 "어머니들의 대화를 계기로 제가 그 때 정치도 잘하면 사람을 살릴 수 있다는 걸 깨달았다. 그러고 국회 인턴 채용에 지원서를 넣게 된 것이 시작"이라고 말했다.

인생의 전환점 '세월호 유가족과의 연대'

세월호 유가족들이 어려움을 겪을 때 국회 경비대와 싸우며 그들을 도운 것도 최 예비후보였다. 그는 "세월호 참사 국정조사를 했는데, 여야가 합의에 실패해서 증인 신문을 못 하고 끝났다. 제가 그때 국회 생활을 오래 했다고 생각해서 사표를 썼었다. 직원들과 송별회까지 했는데, 화가 많이 난 유가족들이 국회 진입을 시도했다"며 "유가족들이 도움을 청할 곳이 없으니 저에게 연락해 '국회 정문을 통과 못 할 것 같다. 도와달라'고 했다. 그래서 직접 가서 '우리 의원실에서 부르는 손님인데 무슨 권리로 막나'라고 해서 국회 본청 앞에 농성장을 차리게 도왔다"고 했다.

그는 "유가족 중 어머니들은 안산에 희생자의 형제자매들을 챙겨야 해서 안산으로 내려가셨다. 다시 국회로 들어오셔야 하는데, 국회 경비대는 또 그들을 막아 세웠다"며 "그래서 제 아침마다 일상이 친한 보좌관, 비서관 선후배들에게 부탁해서 차량을 동원해 그들을 태우는 일이었다"고 회상했다.

그는 국회 농성장을 경비대가 치우려고 한다는 첩보가 입수되면 여의도 근교의 보좌진 선배를 불러서 막아냈던 일화도 아찔했다는 듯이 설명했다.

당시 유가족을 돕던 박주민 의원을 처음 만난 것도 그때였다. 박 의원은 당시 민변 소속으로 세월호 유가족을 지원하고 있었다. 행색이 남루해 그가 변호사인지도 몰랐다고 했다. 박 의원이 민주당에 영입되고 출마를 고민할 때 정말 쉬려고 하는 저에게 세월호 유가족들이 연락이 와서 '박주민을 도와달라'고 했다. 그래서 다시 힘을 냈다. 박주민 의원은 당시 2016년 총선에서 은평갑에 전략공천을 받았는데, 여론 조사상 선거를 코앞에 두고 상대 후보와 격차가 15% 이상 나고 있었다. 최 예비후보는 국민의당 후보와의 단일화 협상을 진두지휘하고 결국 선거에서 이겼다.

최 예비후보에 따르면, 은평갑에서 선거운동을 할 때 수많은 자원봉사자들이 모여들었다. 가게 문을 닫고 선거일까지 돕겠다고 오신 사장님, 일당을 벌어 생활하는 퀵서비스 기사님, 학생, 아이의 엄마, 며칠마다 한 번씩 귀중한 휴가와 반차를 쓰는 회사원, 취업준비생, 몸이 불편하신 분, 프리랜서, 예술가, 디자이너 등 다양한 사람들이 힘을 보탰다. 그리고 세월호 유가족들은 매일 묵묵히 선거캠프에 나와 지지를 호소했다. 평범한 사람들과 함께 이뤄낸 승리였다.

이태원 참사, 막을 수 있었다

최 예비후보는 국회에서 '경찰통'으로 불린다. 청와대에선 국정상황실 행정관으로 국내외에서 벌어진 사건 사고를 현장에 직접 가서 면밀히 파악해 보고를 올렸다.

최 예비후보는 용산 참사, 백남기 농민 사망 사건, 세월호 참사, 이태원 참사 등 다수의 시민이 희생되는 참사가 계속되는 것에 대해 "정치하는 사람들이 방향을 올바르게 정해야 한다. 현장은 지시 받은 대로 한다"며 "청와대 국정상황실은 치안, 안전 상황에 대해선 행사에 다중 밀집 사고 우려가 있다는 보고서들이 올라온다. 그걸 보고 행정관과 파견 경찰관이 논의를 한 후 안전대책을 강구해야되겠다는 이야기를 한다. 그러면 청와대에서 부처에 전달을 한다. 그러면 절대 공무원들은 그냥 넘어가지 않는다"고 말했다.

이어 "청와대에서 이태원에 사람이 많이 모일 것 같으니, 교통 경찰이랑 일반 경찰 1개 제대라도 배치하라고 했으면 경찰들을 보냈을 것"이라며 "조금만 더 신경 썼으면, 경광봉을 들고 5명만 더 서 있어도 대중들은 돌아간다. 이태원 파출소는 그럴 여력이 없었다는 것이고 서울 시내에 있던 기동대는 다른 집회에만 관심이 있었다는 것"이라고 말했다.

최 예비후보는 "안전과 참사와 관련해서 못 막은 것도 무능하고 문제 있는 것인데, 이후의 대처도 매우 중요하다. 피해자들의 상처가 오랜 기간 지속되는 경우는 당시 정부의 초기 대응이 엉망인 경우가 100%"라며 "5·18 광주 민주화 운동도 군부 독재 치하에서 진상을 덮으려고 했고 피해자들은 침묵해야 했다. 세월호 참사도 그랬다. 피해자들을 거의 반정부 세력 대하듯이 한다. 이태원 참사도 마찬가지다. 고위직들은 아무도 책임 지지 않고 하위직들만 책임진다. 그러면 피해자들의 상처가 오래간다"고 말했다.

지역 연대로 도약하는 목포

최 예비후보는 목포와 주변 지역이 연대를 통해 도약해야 한다고 강조했다. 그는 "목포만 살아남는 방법으론 한계가 있다. 지역의 역할 분담을 해야 한다"며 "목포는 교육과 행정, 신안은 관광, 무안이 행정이 될 수도 있다. 그렇게 역할 분담을해서 연계를 시키는 것"이라며 "목포가 호남선의 기점이다. KTX가 다닌다. 목포에서 숙박하고 신안 가서 섬도 보시고 흑산도 가셔서 홍어도 드시고, 무안 가서 왕인박사 유적지도 가고, 무안 일로읍 가셔서 연꽃방죽도 보시고 해남에 땅끝 마을도 보시라. 목포에 오셔서 케이블카도 타고 내리면 거기에 거치될 세월호도 보시고 안전 체험도 하는 것처럼 모든 것이 연결돼야 한다. 지역 연대를 통해 지역 경제를 살려야 한다"고 강조했다.

그는 기본 소득 정책을 목포 같은 지방에서 시범 사업으로 실시해야 한다고 제안했다. 최 예비후보는 "목포에 거주해서 삶의 기본 비용이 덜 든다고 하면 아이들 교육에 더 투자할 수 있고 본인의 건강에 더 투자할 수 있다. 삶의 질이 높아지는 것"이라며 "또한 의료 환경과 관련해서도 단순히 의대를 유치해서 부설 병원은 다른 곳에 짓는 것이 아니라 현재 낙후된 의료환경을 개선해나가는 것부터 좋은 기회가 될 것"이라고 말했다.

최일곤 예비후보 약력

1979. 전남 목포 출생. 청호중-진성고-세종대 신문방송학과 졸업- 영국 웨스트민스터 대학 커뮤니케이션학 석사

-이재명 당 대표 1급포상

-전) 문재인 대통령 후보 비서실 근무

-전)청와대 국정상황실 행정관

-전)박주민, 윤건영 국회의원 보좌관

-전) 정성호 국회의원 비서관

-미국 국무부 IVLP 수료

-영국 웨스트민스터 대학 커뮤니케이션학 석사