최태원 “한일경제협력체, EU같은 단일시장 모델로”

최종현학술원 ‘TPD’ 개막연설

“중국 강력한 경쟁자 급부상

한일 경제협력이 곧 해결책”

최종현학술원 이사장인 최태원 SK그룹 회장이 4일(현지시간) 미국 워싱턴 D.C. 인근에서 열린 ‘2023 트랜스 퍼시픽 다이얼로그’에서 개막연설을 하고 있다. [SK 제공]

최태원 SK그룹 회장은 “한국과 일본이 EU(유럽연합)와 같은 단일 시장 형태의 경제협력체로 발전한다면 엄청난 시너지가 생길 수 있을 뿐 아니라 동북아 평화에도 도움이 될 수 있다”고 밝혔다.

6일 SK에 따르면 최태원 회장은 4일(현지시간) 최종현학술원이 미국 워싱턴 D.C. 인근에서 마련한 ‘2023 트랜스 퍼시픽 다이얼로그(TPD)’에 참석해 최근 도쿄포럼에서 제안한 한일 경제협력체 구상을 구체화했다.

최태원 회장은 이날 ‘한일 관계의 새 시대, 그리고 한미일 3자협력’을 주제로 열린 첫 세션에서 “한국과 일본은 그동안 WTO(세계무역기구) 체제에서 많은 혜택을 누려왔으나 지금은 그 혜택이 사라지고 있고 큰 시장이었던 중국은 강력한 경쟁자로 바뀌었다”면서 “이런 상황에서 한국과 일본의 협력이야말로 이를 타개할 해결책이 될 수 있다”고 강조했다.

그는 이어 “한국과 일본은 고령화, 인구 감소, 낮은 경제성장률과 같은 문제에 함께 직면해 있으며 지금의 경제적 위상을 더 이상 유지하기도 어려운 상황”이라면서 “이를 해결할 수 있는 방법은 EU와 같은 경제협력 모델”이라고 역설했다.

특히 최 회장은 “EU도 처음에는 프랑스와 독일이 철강과 석탄 같은 산업에서의 경제 연합으로 시작했으나 지금은 세계에서 세 번째로 큰 시장으로 성장했다”면서 “한국과 일본도 에너지와 반도체 등의 분야에서 협력한다면 많은 시너지를 누릴 수 있다”고 단언했다. 그러면서 “한국과 일본이 강력한 경제동맹을 맺어 큰 시장으로 성장한다면 주변국인 중국과 러시아도 동참할 기회를 만들게 돼 결국은 북한문제 등 동북아 전체에 평화를 가져올 수 있다”고 내다봤다.

최 회장은 같은 날 열린 갈라 디너에서도 한일 경제협력체의 효과와 한미일 3국의 경제협력의 필요성을 강조했다. 그는 “한국과 일본은 전 세계에서 수입하는 LNG(액화천연가스) 비중이 30%가 넘을 만큼 많은 에너지를 수입하고 있다”면서 “양국은 LNG 및 석유 수출국을 상대로 가격 협상력을 발휘할 수 있는 것을 비롯해 관광업, 스타트업 플랫폼 등에서도 시너지를 얻을 수 있다”고 설명했다.

최 회장은 나아가 한일 경제협력체가 미국과 함께 협력한다면 한미일 3국의 경제공동체는 30조달러(약 4경) 이상의 거대 경제권이 될 수 있다고 역설했다.

TPD는 한미일 3국의 전현직 고위 관료와 석학, 싱크탱크, 재계 인사가 동북아·태평양 지역의 국제 현안을 논의하고 경제안보 협력의 해법을 모색하는 집단지성 플랫폼으로 2021년 시작해 올해로 3회째를 맞았다.

특히 지난해 TPD에서는 한일 양국의 상호 협력과 양국 교류 활성화가 주요 의제였던 반면 올해는 한발 더 나아가 한·미·일 3자간 협력 방안에 대한 논의로 확장됐다.

이번 행사에는 ‘한미일 3국의 집단지성 플랫폼’이라는 최태원 회장의 구상에 공감한 한미일 3국의 정관계 인사가 대거 참여했다. 국제 정세의 불확실성이 증대되고 있는 만큼 공동 과제 해결을 위한 상호 협력과 정책공조가 그만큼 절실하다는 의미라고 SK는 풀이했다.

첫날에는 척 헤이글 전 미 국방장관, 타미 덕워스 일리노이주 상원의원, 빌 해거티 테네시주 상원의원, 토드 영 인디애나주 상원의원 등이 참석했으며 둘째날에는 커트 캠벨 백악관 국가안보회의(NSC) 인도·태평양 조정관, 스티븐 비건 전 미 국무부 부장관, 론 클레인 전 백악관 비서실장, 존 오소프 조지아주 상원의원 등이 TPD를 찾았다.

일본에서는 모리모토 사토시 전 일본 방위상, 후지사키 이치로 전 주미 일본대사, 스기야마 신스케 전 주미 일본대사, 후카가와 유키코 와세다대 교수 등이 참석했으며 조현동 주미 한국대사, 김성환 전 외교부 장관, 박철희 국립외교원장 등도 함께했다. 김은희 기자

ehkim@heraldcorp.com

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