경제학으로 진단한 저널리즘의 위기…신간 '감춰진 언론의 진실'

(서울=연합뉴스) 이세원 기자 = 인터넷이 뉴스 공급의 핵심 채널이 된 후 언론사들의 속보 경쟁과 클릭 수 경쟁이 치열해졌다.

사실을 제대로 확인하지 않은 부정확한 뉴스, 이용자의 흥미 유발 주목적으로 하는 연성 뉴스의 과도한 공급이 저널리즘의 신뢰를 떨어뜨리고 있다.

곳곳에서 확산하는 이른바 '가짜뉴스'는 미디어나 저널리스트에 대한 혐오까지 유발하는 수준에 달했다.

한겨레신문 대표이사 사장을 지낸 양상우 연세대 경제대학원 겸임교수가 최근 펴낸 단행본 '감춰진 언론의 진실'(한울엠플러스)은 경제학이라는 도구를 사용해 이처럼 위기에 처한 저널리즘에 대한 분석을 시도한다.

그는 뉴스의 생산, 유통, 소비의 모든 과정에서 벌어지는 인간의 선택과 그것이 미치는 영향을 파고들어 언론이 처한 현실을 독자에게 보여주고자 한다.

미디어나 저널리즘은 정치적 측면에서 자주 분석 대상이 되기 때문에 경제학을 도입하는 것이 다소 낯설게 느껴질 수도 있다.

책 표지 이미지 [한울엠플러스 제공, 재판매 및 DB 금지]

하지만 저자는 뉴스가 만들어지고 소비되는 과정에서 끊임없이 벌어지는 경제적 선택에 주목한다.

예를 들면 언론사와 기자는 무엇을 뉴스의 소재로 삼을지 선택한다. 뉴스 이용자는 어떤 신문을 구독할지, 어떤 방송 채널을 볼지, 혹은 어떤 포털사이트·유튜브 채널을 볼지 결정해야 한다. 이들이 접한 뉴스는 선거 때 어떤 정당이나 후보에 투표할지, 혹은 어떤 제품이나 서비스를 구매할지에도 영향을 미친다.

저자는 현재의 저널리즘이 직면한 위기의 실체를 파악하기 위해 뉴스미디어의 변천과 이 과정에서 벌어진 뉴스 유통 방식 및 사회 구조의 변화 등을 면밀히 살핀다.

책에 따르면 뉴스의 편향성은 어떤 의미에서 불가피하다.

이와 관련해 경제 이론으로 민주주의를 설명해 온 미국 학자 앤서니 다운스는 기자는 현존하는 사실 중 일부만을 선택해야 하며, 어떤 정보를 뉴스에 사용할지 결정하는 규칙도 사람마다 다르고, 사람들이 수집하는 정보는 방대한 자료 중 일부에 불과하다고 뉴스의 본질적으로 편향성을 지적한다.

정치인, 시민단체, 학자 등 많은 이들이 언론사 사주, 혹은 언론사 노조(원) 등을 편향 보도를 낳은 원인으로 지목하지만, 경제학자들은 이들 외에 독자, 시청자 등 뉴스 소비자는 물론, 정치인이나 대기업 등 미디어 외부의 주체들도 편향 보도를 유발하는 요소로 꼽는다.

양상우 연세대 경제대학원 겸임교수 [연세대 경제대학원 제공. 재판매 및 DB 금지]

뉴스를 공급하는 측과 뉴스를 소비하는 측(수요자) 가운데 어느 쪽이 편향을 유발하는 더 큰 요소인지에 관해서는 아직 명확한 증거를 제시하기는 어렵다. 그런데도 경제학자들은 시장 경쟁이 치열해질수록 독자나 시청자와 같은 수요자 측이 편향 보도에 미치는 영향이 우세해진다는 점에 대체로 동의한다고 책은 전했다.

책은 한국 언론이 겪고 있는 위기는 책임을 저널리스트 혹은 미디어 종사자에게만 전적으로 돌릴 수 없다는 점을 깨닫게 한다. 미디어를 둘러싼 다양한 경제 주체의 욕망과 뉴스 시장을 움직이는 경제 원리를 빼놓고는 뉴스의 위기에 대한 해법 마련도 어려운 셈이다.

저자는 이 책이 "언론과 언론 현상에 관한 경제학자들의 견해와 학문적 성과를 모아 소개하는 책으로는 국내 최초"라며 "언론에 대한 한국 사회의 새로운 공론과 숙의를 자극해 위기의 한국 언론을 되살리는 데 보탬이 되기를 간절히 기원한다"고 밝혔다. 400쪽.

sewonlee@yna.co.kr

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