10년 속앓이하던 日, 후쿠시마 오염수 24일부터 내보낸다

(상보)동일본 대지진 발생 12년 5개월여 만…어민 반대는 여전, 중국도 날 세워

【도쿄=AP/뉴시스】지난 2014년 2월 10일 후쿠시마(福島) 제1원전 원자로 주변에 오염수를 보관하는 원통형의 탱크들이 즐비하게 세워져 있는 모습. 2016.03.08.

후쿠시마 제1원자력발전소에 쌓인 방사능 오염수(일본은 정화 처리를 거쳤다는 이유에서 '처리수'라고 부름)가 오는 24일부터 방출된다. 2011년 동일본 대지진으로 방사능 누출 사고가 발생한 지 12년 5개월여 만이다. 오염수 처리를 두고 10년간 속앓이를 한 일본 정부는 한숨 돌리게 됐으나 어민들의 반발과 이웃한 중국의 매서운 시선은 넘어야 할 산으로 남았다.

22일 교도통신, NHK, 요미우리신문 등에 따르면 일본 정부는 이날 오전 10시 열린 관계 각료회의(국무회의)에서 기시다 총리와 니시무라 경제산업대신, 와타나베 부흥대신 등이 참석한 가운데 이같이 결정했다. 기시다 총리는 "현 시점에서 준비할 수 있는 만전의 안전 확보, 풍평(風評·뜬소문) 대책 강구를 확인하고 도쿄전력에 신속한 방출 준비를 진행하도록 요구한다"고 밝혔다. 도쿄전력은 후쿠시마 제1원전 운영사다.

일본 정부는 후쿠시마 오염수 방출 계획을 두고 지난달 IAEA(국제원자력기구)가 "국제적 안전 기준에 합치한다"는 최종 보고서를 내놓자 방류에 반대하는 어업 종사자들을 상대로 설명에 나서며 방류 시기를 검토해왔다. 2년 전에도 해양 방출 방침을 결정했지만, 현지 어민들의 반대에 부딪혀 계획을 강행하지 못했다.

후쿠시마 제1 원전에는 2011년 사고로 녹아버린 핵연료 파편을 냉각한 물이나 원자로 건물로 흘러들어오는 빗물 등에서 방사성 물질 대부분 제거한 오염수가 계속 쌓여있다. 오염수에는 제거하기 어려운 '트리튬' 등 일부 방사성 물질도 여전히 남아있다. 하지만 보관할 수 있는 용량에 한계가 있다보니 일본 정부는 처리 방향을 놓고 2013년부터 10년간 고심해왔다.

기시다 총리는 오염수를 보관할 공간이 부족해 방출 시기를 더 이상 미룰 수 없다는 판단하에 지난 20일 후쿠시마 제1원전을 처음으로 시찰했고 21일에는 전국 어련(어업협동조합연합회) 대표자들과 면회했다. 결국 이날 국내외에서 오염수 방출계획에 대한 반발이 완화되고 있다고 보고 안전성 확보와 풍평 피해 대책을 재확인한 후 24일부터 방출을 시작하기로 했다.

후쿠시마 원전의 오염수는 물에서 분리하기 어려운 수소 동위 원소인 삼중수소를 빼곤 대부분의 방사성 원소를 제거하기 위해 여과될 방침이다. 처리된 물은 태평양으로 방출되기 전 국제적으로 승인된 삼중수소 수준보다 훨씬 낮은 수준으로 희석된다. 국제원자력기구(IAEA)는 지난달 방류계획이 국제기준을 충족하며 사람과 환경에 미칠 영향이 "무시할 수 있는 수준"이라고 승인했다.

한국은 자체 연구를 통해 후쿠시마 오염수 방류가 국제 기준에 부합한다는 결론을 내렸고 IAEA의 평가를 존중한다는 입장이다. 반면 중국을 중심으로 한 일부 주변국가국들은 안전성에 회의적 입장이다. 왕원빈 외교부 대변인은 지난달 "일본이 이기심과 오만함을 보였고, 방류에 대해 국제 사회와 충분히 협의하지 않았다"고 비판했다. 중국은 일본 내 10개 현의 수산물 수입을 금지하고 있고 수입이 허용된 다른 현도 방사능 검사를 통과해야 한다.

NHK가 지난 11일부터 사흘간 실시한 국내 여론조사에서 후쿠시마 오염수 방출이 적절하다는 응답은 53%로 응답자의 절반이 넘는다. 적합하지 않다는 30%, 모른다는 응답은 17%였다. 하지만 오염수 처리 과정에 대한 '이해'는 깊어졌을지언정, 방출 자체에 대한 어민들 반대는 여전한 상황이다. 니시무라 경제산업상은 후쿠시마현을 방문해 우치호리 지사와 후쿠시마현 어련 간부들에 오염수 방출 계획을 전달하기로 했다.

김희정 기자 dontsigh@mt.co.kr

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